第38章 大漠孤狼(第2/3 页)

顾钦烽心想：“这群官兵本可以趁乱逃命，他们却留下来与我等共患难，足以证明这是群忠厚之人，看来我的选择没有错。”

兄弟俩急忙将众人扶起，并一一抱拳还礼，江彬道：“救危扶困乃我辈本分，诸位何须施此大礼。”

官兵中一位年长者上前说道：“我刘铁成是个微末之人，却也明白知恩图报的道理。今日我众兄弟被内行厂番子逼到绝境，若非二位出手，我们的脑袋都得搬家。此等大恩，别说磕几个响头，就算做牛做马也不为过！”

江彬见此人敦厚稳重，说话有条有理，遂向他询问：“观诸位装束，似是军中之人，为何会落到这般田地？”

刘铁成长叹一声，随后将内中原委徐徐道来：“不瞒恩公，我兄弟几人都是宁夏镇戍边士卒，战时上阵杀敌，闲时屯种军田，日子过的还算凑合。半年前，朝廷突然把大理寺少卿周东度派到宁夏，说是要丈清军屯。那周东度本就是个贪得无厌之人，来到宁夏后更加无法无天，他把一顷地由原来的一百亩改为五十亩，强迫我们多缴一倍的税。搜刮的这些钱，一半孝敬给内行厂阉狗，一半进了他自己口袋。”

顾钦烽义愤填膺道：“岂有此理，那狗官如此胆大妄为，难道没人治得了他吗？”

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还未等刘铁成开口，他身后那大汉不忿道：“他周东度算个屁，不过是刘瑾手下的一条狗，靠给太监舔腚谋了个鸟官，回过头来在我们头上拉屎撒尿，我呸！”

顾钦烽满脸疑惑，问道：“刘瑾又是谁？”

此话一出，那帮官兵皆露出不可思议之色，刘铁成道：“刘瑾是当今权倾天下的大太监，二位难道没听说过？”

江彬道：“我哥俩在昆仑山修道十年，不成想世事已多变迁，刘瑾这个名字我们的确是第一次听说。”

刘铁成点点头，道：“原来二位是山中高人，难怪不知世间俗事......哎，这短短几年，世道何止变迁，简直是沧海桑田......”

二人被这番感慨勾起兴趣，追问：“此话怎讲，还请刘大哥详解。”

刘铁成沉思片刻，而后缓缓道：“三年前，先帝驾崩，年仅十五岁的太子继承大统，改元正德。这位少年天子继位后，不思勤政治国，专爱声色犬马，不听忠臣之言，只近宦官奸佞，他最宠信的太监有八位，人称「八虎」，刘瑾就是其中之首。那刘瑾自幼入宫，擅长阿谀逢迎，在皇上面前极尽谄媚，背地里却无恶不作，在他的蛊惑下，皇上在东西二厂之上又设置了内行厂，由他本人亲任厂督。内行厂虽然成立最晚，权势却远超其它厂卫，厂中番子借着刘瑾之势飞扬跋扈，将朝野上下搅得乌烟瘴气，天下人皆对这帮阉狗恨之入骨！”

顾钦烽喟叹道：“昏君无能，奸宦当道，到头来苦的还是黎民百姓！我明白了，你们一定对这浑浊世道不满，决心奋起反抗，才招致内行厂番子追杀。”

刘铁成摇了摇头，道：“非也非也，那些都是天上之事，我们这帮牛马虽有愤懑，也只敢在底下发发牢骚，除此之外又能做什么呢？”

顾钦烽再度陷入疑惑，问道：“那你们是怎么得罪内行厂的？”

刘铁成道：“哎，这又得说回到「清丈军屯」之事。先前说到周东度在宁夏横征暴敛，闹得军中怨声载道，但我们最后还是忍了，谁让我等托生在军户，生下来就注定遭人欺压。然而我们的退让，并未换来贪官们的收敛，反倒让他们得寸进尺，从大肆敛财，到鞭挞士卒，到最后甚至凌辱士兵妻女！”

刘铁成说到此处，眼圈已然泛红，他指着身旁那位年轻人继续道：“三天前，周东度手下爪牙到他家征税，适逢我这兄弟外出巡哨，只有他妻