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李济运这才明白，刘星明同他闲话半天，只是想让他请熊雄。两人下了楼，同车去梅园宾馆。突然响起了爆竹声，震得车窗玻璃发颤。车往外走，才发现大门口浓烟滚滚。刘星明问：“大门口放什么鞭炮？”

“我也不知道。”李济运说着，就看见朱达云站在那里，龙睛虎眼的样子。他忙摇下车窗，向朱达云招手。朱达云瞟了眼李济运，头又偏过去了。他的头才转过去，突然又转了回来。他发现是刘星明的车，忙跑了过来。

“叫他上车。”刘星明说。

朱达云钻进车里，刘星明大声问道：“怎么回事？”炮竹飞到车玻璃上，砰砰地响。司机心痛车子，骂了粗话。车已出了大门，回头见大门上方拉着横幅：热烈欢迎舒泽光局长清清白白回家！

朱达云说：“我制止不住，差点儿打起来了。”

“谁组织的？”刘星明问。

“舒泽光老婆和物价局几个干部。”

刘星明骂道：“真是不像话了！物价局干部还有没有组织纪律？这不是向我们示威吗？”

朱达云说：“我批评了物价局的干部，他们说舒局长老婆逼得不行，他们也没办法。”

不知弄了好多鞭炮，车到梅园宾馆仍听得见噼里啪啦。刘星明拳头捏得吱吱叫，可马上就得接待客人，只得深深地出了一口气。下了车，他就把那鞭炮声甩到脑后了。接待科长早在餐厅外候着，汇报今天都有哪些客人。重要客人刘星明事先都知道了，别的客人接待科也向领导汇报一下。领导觉得有必要的，抽空去敬杯酒。接待科汇报别的客人，也得讲究方法。有的客人领导本不想陪，可知道了不去打个照面又不妥。领导实在不想去打招呼的，就只作没听见。领导没听见的客人，你就不必再提了。

刘星明和李济运各自都有客人要陪，分头去了自己的包厢。他俩席间还得请请假，去别的包厢串场子。李济运到别的包厢敬酒回来，在走廊里碰上刘星明。刘星明朝他点点头，刚交臂而过，又突然叫住他：“济运，你说要不要请熊局长来？”

“这事您定，刘书记。”

刘星明说：“我是想给舒泽光一个面子，可他老婆太不像话了。拉横幅，放鞭炮，不是出我们的丑吗？”

李济运说：“真的讨厌！可她妇道人家　……”

刘星明说：“那还是请吧。你晚上就联系，最好请熊局长明天来。”

李济运陪完了客人，回家打了熊雄的电话。熊雄说：“老同学，我早就听到反映，有人故意想整他。舒泽光我了解，真是个老实人。”

李济运于此事无关，听着仍是尴尬，只道：　“老同学，有些话我不好说。老舒同我平时也可以，他没有事，值得庆幸。”

熊雄问：“我来有什么意义呢？没必要吧？”

李济运说：“刘书记是想给足舒泽光的面子，县里主要领导一起请他吃个饭，又有你市局领导在场，气氛更好一些。”

熊雄说：“我想老舒那个脾气，他未必肯来吃饭。”

李济运说：“请你来一下，正有这个意思。你来了，舒泽光不得不出来嘛。”

熊雄轻轻叹息一声，说：“你打电话来，我有什么办法呢？什么时候呢？”

“明天吧。明天你有空吗？”

“没空也得有空啊！我明天下午来吧，到你那儿赶晚饭！”

第二天下午，李济运着了瓦灰西装，系上蓝色领带，出城迎接老同学。看见熊雄的车子到了，他下车微笑着招手。熊雄的车停了，也下了车。他穿了件薄夹克，乳白色的，里面是细格衬衣。“老同学，没必要这么客气啊！出城郊迎，古时可是大礼，我受不起。”熊雄握过手来。

李济运上了熊雄的车，自己的车在前头