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一个孩子喊了声「老师」，一边用手指着他们。孩子们一阵骚动，纷纷抓着老师的衣服。老师先对孩子们说了些什么，然后朝凉介三人的方向小跑步过来。「有什么事吗？」

是一位三十出头的女老师。立川立刻小小地「哇」了一声。凉介知道他为什么会有这种反应，因为她的双眸透亮，水灵灵地转盼流光。

「抱歉，我们不是什么可疑人物。」薰笑着打圆场。

「各位就是负责水道工程的人员吗？」老师抢先问道，接着低声说了句「辛苦各位了。」

「那……请问有什么事？」

「不，没什么特别的事，只是四处参观一下。」

立川还没说完，老师脸上已流露出疑惑的神色，看似急着回到孩子们身边。这时凉介开口说话，使她停下了脚步。

「我们临时有了休假，所以才出来走一走。」

老师微侧着头，看着凉介的脸。

「原来如此。不过，这个岛上什么都没有喔。」

「山上呢？」

「山上……那就不清楚了，我也没有到过山顶。抱歉，我正在上课，先告辞了。」

「我们才要向您道歉，谢谢。」

薰低头致歉。老师回礼后往孩子们的方向走回去。这回换立川戳了戳凉介的腰际。

「原来前辈这种时候话倒是说得挺溜的嘛。」

「菊地哥果然是男人，我放心了。」

薰皱了一下鼻子。

8

午后，立川和薰喝了一杯后，就各自回房睡午觉。凉介一个人溜出民宿，开始先前就一直计划的行动。他沿路一家一家确认门牌，希望找出那个人的名字。不过，全部的道路都走过一遍，却完全没有在门柱上看见那个名字。

这让凉介很沮丧。

该不会完全白忙一场？那个人已经不在岛上了吗？

一股疲惫感忽然涌了上来，凉介瘫坐在路旁，不知道该怎么办。看了一会儿天空飘过的云朵后，他的脑中浮现上山去看一看的念头。

说不定村落以外的区域也有人居住。只要从高处俯瞰整座岛，就可以知道了。

工头曾说过，经过工地后再往前走就是登山道。凉介站起来开始走向山坡。他经过村落，再穿过无人寺庙，进入通往工地的道路，然后抵达施工沟渠旁的登山道。登山道维持一段平缓的上坡，凉介观赏着树林，踏稳脚步一步步爬上山。

凉介穿过一片茂密的树丛，落脚处几乎被树下蔓生的杂草和藤蔓绊住。这时登山道突然变成急陡坡，几乎必须手脚并用才爬得上去，凉介气喘吁吁。四周的植被景观和之前截然不同，树林更加茂密，能见度变差。再继续往上爬时，凉介已经分不清哪里才是登山道。雪上加霜的是，覆盖住道路的草洼竟然一分为二，分别往左右相反的方向而去。凉介在这里暂时停下脚步。

他正感到进退两难时，背后突然传出沙沙的声响。在他经过的树丛附近，高高的杂草丛正摇晃着，也听得到树枝断裂的声音。有什么东西在那里。

凉介伫立在原地不动，注视着摇晃的草木。那个东西正往这里靠近。凉介出声喊道：

「喂！」

刹那间，那个东西迅速起了敏锐的反应。杂草丛激烈晃动，那个东西即刻远离凉介。凉介并不打算追上去。那应该不是人类。

凉介想起在船上远眺这座岛时，出现在断崖山腰处的黑点。

那是什么？

这时候吹起一阵风，树林及草丛有如掀起波浪般摆动，接着四周恢复原本的模样，回到原先一片静谧的森林。

凉介背对着树丛，往右侧蔓生的草洼处迈出脚步。

凹陷的草洼所形成的荒径，似乎是从安