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幾年流浪下來，靠著靈活的腦筋，張大力僥倖活命。在原本的流民隊伍被官府驅散之後，加入了這伙原本有千八百人流民隊伍。在從陝西到湖廣的路上，遭遇了各路土匪的劫掠和各地官軍驅趕之後，這夥人剩下只有不到四百人，流落到了枝江縣境內。

不過，雖然枝江縣沒有遭遇旱災，可是天候也不正常，當地的農業也損失嚴重。本地的農戶都餬口無力，自然，這些流民也討不到什麼東西。三百多人，託了湖廣四季常青的福，還能在野地里弄些野菜雜草為食。半個月下來，又有幾十人凍餓而死。

張大力原本心中絕望，甚至起了拉杆子做土匪，搶劫吃食的心思。就在這個時候，老天爺保佑，遇到了王書輝派遣管家們來招人幹活。

張大力是沒想到會受到這樣的待遇的。到了地頭，管家們先是發給每人兩大碗熱乎乎稠乎乎的白米粥和一大碗肉湯，讓這二百多男女老少，幾十年來第一次知道了什麼叫吃飽。之後的在大冬天裡的江邊上，冷水洗澡搓泥，雖然有些遭罪，但是搓洗乾淨之後給發放的棉衣棉褲和樣式奇怪的衣服褲子，卻張大力和這群流民們興奮不已。張大力發現，東家心細的很，連貼身的衣物和襪子棉鞋，都準備的妥妥噹噹的。

不過張大力畢竟和那些普通的流民不同，他是做過幾次土匪，在土匪山寨那種險惡的地方都能全身而退的人。他從小到大也做了十多年的佃農，別說見過，都沒聽說過天底下有這麼好心的東家。所以，一方面他為自己幾天來能夠吃飽穿暖而心滿意足，另一方面對東家給予的這種優厚的待遇而惴惴不安。

之後的幾天裡，無論是在幾個管家的帶領下蓋一種奢侈無比，全是鐵皮做的房子(彩鋼活動板房)，還是給蓋好的房子裡，用一種奇怪的平整無比的灰色石板(水泥預製板)和一種灰色膠土(水泥)磊炕，或者是推著巨大的石碾子，壓著三合土平地。見過了這些神奇的東西，反倒更加重了張大力心中的疑慮。

可是當少東家(王書輝)向大家宣布，這些房子都是發給流民們住的，張大力這個窮光棍，也分到了一座兩丈長寬，裡面爐炕齊全還預備好了棉被棉褥的房子的時候。張大力的疑慮全都不翼而飛了。他心裡想著，如果東家能夠一直這麼待自己，一天三頓的乾飯肉湯，四季的衣服，還有自己的房子住。那麼即使東家是個大土匪頭子，是要造朝廷反的賊人，自己的這條賤命大可賣給東家了。

所以，在這種認識下，原本心存疑慮的張大力，自發的變成了王書輝的擁護者，開始積極的出力，賣命的幹活。雖然沒有被選為一等家丁，但是也當上了一個二等家丁小隊的隊頭。

張大力穿著和其他的二等家丁一樣新發的滌卡布做的明代樣式的灰色衣褲，不過因為是小隊頭的關係，可以在右胳膊上帶上一個帶著一道紅槓的袖標。雖然只是這麼個小小的不同，但是帶上這個袖標之後，他發現普通的二等家丁們，看到他的眼神里都帶上了些恭敬。這讓張大力心裡居然產生了些做上了官兒的威風感。

今天大東家出門辦事，上午的時候，在各個小隊頭的帶領下，跟著少東家練了一上午的站隊、開步。因為張大力頭腦靈活，第一個掌握了左右，最先按照少東家的要求完成了動作，又被少東家在大家面前，好一陣誇讚。

張大力心裡別提有多高興了。原本以為不過上臉面上有光，沒想到中午吃飯的時候，在同桌的小隊頭面前，張大力還多領到一塊巴掌大的大肉片子和一個小水晶杯(玻璃杯)裝的一兩白酒。少東家也到他們這張桌子上，對他說了些勉勵的話。這臉上的榮光和肚子裡的實惠，不禁讓張大力對王書輝感恩戴德，心裡暗暗下定決心，要忠心為少東家盡忠效命。

就在王書輝收到明朝末年第一個土著心中的效忠的時候。幾里地外的枝江縣衙里，大管