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道格拉斯猶豫著，他要問的問題實在太多，都不知道下面該問哪一個才好，而漢森的回答又令他感到非常不滿意。

&ldo;哎，&rdo;漢森帶著歉意說道，&ldo;你要想知道一大堆東西吧‐‐城市裡發生了什麼事情？我怎麼碰巧知道你的名字？人們都上哪兒去了？諸如此類。咱們何不慢慢逛到委員會大廈去，舒舒服服地坐下來，讓委員會把你想知道的一切全部告訴你，好不好？&rdo;

&ldo;不好。&rdo;道格拉斯冷冷地說道，&ldo;可是除此之外我也想不出別的什麼辦法。&rdo;

&ldo;抽菸不？&rdo;漢森遞過一隻金屬盒子，盒裡裝滿了卷著東西的紙棍。&ldo;不過‐‐你在金星上不會養成這種習慣，金星上沒有多餘的氧氣。對嗎？這些香菸可不是普通香菸，這裡面摻了人造生物鹼，它能讓你精神煥發，又不會刺激肺部。不想因為致癌物質而縮短壽命？這香菸可和海洛因一樣容易上癮。&rdo;他用兩個手指夾了一根香菸吸起來，香菸頂端冒出火光，開始燃燒，捲曲的煙霧從他鼻孔里裊裊噴出。&ldo;咱們走吧！&rdo;

&ldo;等一下，我正要問這台櫃檯機器人一個直截了當的問題。它得直截了當地做出回答。&rdo;

&ldo;一針見血！&rdo;漢森大笑，&ldo;不過，這只是一台簡單的機器人，你從它那兒得到的答案，恐怕同樣不會讓你滿意。&rdo;

&ldo;你所說的永久居住是什麼意思？&rdo;道格拉斯再次問道。

&ldo;永久居住的意思，&rdo;櫃檯機器人機械地答道，&ldo;就是永久居住。&rdo;

漢森拍拍道格拉斯的肩膀，&ldo;沒錯吧？這台櫃檯機器人是用來接受住宿登記的，它沒有自我解釋的功能。自我解釋對咱們自己來說都不會太容易，對不對？&rdo;

&ldo;也許是吧。&rdo;道格拉斯不得不承認。

漢森踏上自動滑行道，滑行道掉轉方向，將他向街道送去。

道格拉斯警覺地跟在他後面。

&ldo;這邊走。&rdo;漢森快活地說了一聲，轉過最近的一個街角，走下一段寬闊的已經磨損的大理石台階。頭頂上有幾個字在熠熠生輝：&ldo;快樂之旅隧道，開往市區&rdo;。

漢森往一扇旋轉式柵門裡投了幾枚硬幣，推開門走了進去。

&ldo;你還付錢？&rdo;道格拉斯跟上來問道。

&ldo;當然嘍，不付錢是缺乏道德的，對嗎？當整個社會都依賴於你的時候，你怎麼能不遵守道德準則呢？&rdo;他跳上一架自動扶梯，扶梯把他們向下送到了一個寬闊的站台上，站台兩邊都是自動滑行道。&ldo;在這邊。&rdo;漢森愉快地說著，身手敏捷地向左邊跳去。

道格拉斯跟在他後面，在地底下他覺得自在多了。他努力抗拒著這種虛假的安全感。

與自動滑行道平行的是一列移動著的望不到頭的小型雙座車廂，其中一個座位面向前方。漢森跨進一個車廂，道格拉斯在他身旁坐了下來。

&ldo;一切都照常運轉。&rdo;道格拉斯說道，&ldo;店裡準備好了食品，龍頭裡放得出飲料，運輸系統也運作如常，一切都萬事俱備，只是沒有人。&rdo;

&ldo;對。&rdo;漢森表示同意，一條灰白的眉毛翹了起來。&ldo;真可惜，是嗎？忠誠的老機器人為主人預備好了一切，而主人卻已蹤影不見，就像《古老的機器盤子》里寫的那樣，還有諸如此類的東西。&rdo;

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