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“对了，对了，是神经！”

院长走近肖像，她不得不承认，尽管在身上画花纹显得野蛮，然而约翰·格利勃科夫给人的印象不失为一个各部分搭配匀称的年轻人。

“你是怎么同他认识的？”阿尔托宁太太问道，“如果这不是秘密的话。”

“这中间没有任何秘密可言。”薇罗尼卡回答说，“起先我是在杂志上看到了他的照片，我就对他产生了好感。后来我有幸看到了他的演唱会录像带，当时我就想，我还要爱什么人啊！再往后他就开始来找我了。”

“怎么会是这样？”院长本来已经放心了，一听这话又紧张起来，“到什么地方来？”

“开始是在梦中，”薇罗尼卡答道，“但是我觉得这还不够，我想抚摸他。”

“可是你知道他已经死了吗？“

“他不完全是幽灵，”姑娘耐着性子解释道，“所有到过珠穆朗玛峰顶的人，都在很大程度上活着。”

“好吧，”院长不再抬杠，“这么说来，你的意中人在很大程度上还活着，并且还准备抚摸你？”

“您说的完全正确，阿尔托宁太太。”

“你们有……科赫塔乌斯吗？”

“对不起，院长太太，我不明白您指的是什么，不过我希望，您说的不是什么不体面的事情吧？”

“啊，不！”现在轮到院长不好意思了。“科赫塔乌斯就是两个人四目相对，仅仅是互相看着对方，但是什么进一步的动作也不做。”

“这个我们倒是有过，”薇罗尼卡说，“不过，说实话，我倒是希望约翰·格利勃科夫进一步对我做点什么……更有情调的动作。我已经17岁了，仅仅有科赫塔乌斯对我来说是不够的。”

院长感到松了一口气。

“你们在哪里进行……科赫塔乌斯？”院长问。

“很遗憾，阿尔托宁太太，我不能回答这个问题，”薇罗尼卡说，“因为您可能会禁止我们的科赫塔乌斯。”

薇罗尼卡已经怀疑，“科赫塔乌斯”这个词仅仅是“见面”了。

“可是要知道这是玩笑，是游戏！”院长激动地说。

“对于您而言，也许是玩笑，”姑娘平静地说，“然而对我来说是生活中的转折点。也许，我会跟约翰一起逃离这个地方。他劝我放弃您的学校。”

“那你们住在哪里呢？”

“约翰有几处城堡和夏屋。也许，我同他会在塔希提呆一阵子。”

“亲爱的，”院长生气地说，“还说什么塔希提呀？你的约翰死了，摔得粉身碎骨，红口白牙是你亲口说的！”

“有的粉碎了，有的给我留下来了，”薇罗尼卡神秘地说，从床头柜上拿起自己爱人的一张不大的照片吻了一下，然后把照片递给院长并说，“您请看。”

照片上有一行奔放舒展的的手书：

“送给我心爱的薇罗尼卡，忠于你的约翰·格利勃科夫”，日期是：“9月6日”。正是两个星期之前。

“清楚了。”院长说着递还照片，并重重地叹了一口气。她过去没有想过，薇罗尼卡如此擅长撒谎。是她自己为自己在照片上题的字——就是这么回事！

“薇罗尼卡，”院长说，“我理解你。一个姑娘家在你这个年纪，足不出屋是很难受的，哪怕是一座金屋。但是你知道，等你中学毕业，对你的调查也就随之结束。我们可以指望找到你的父母，揭开你的身世之迷。你将回到你自己的家，或者你愿意的话，可以继续在地球上深造。”

“可是这谁都不清楚！”薇罗尼卡断然反驳道，同时她的脸颊也变得通红。“我如何知道我是一个普通人？要是万一在我的身上隐藏着什么恶魔，或者可怕的微生物呢？或者在达到成