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的公爵一样，那里有一支小乐队在等候他们，还有一位当地的中层官员，他代表火星当局，并受当局的委托前来欢迎这批不速之客。

“你注意听着，”大公专门对柯说，他不让她离开自己的身边一步开外，“我从来不犯罪。我在世界上有良好的交际，邻近的星球和国家迎接我都派乐队。让他们在我背后嚼舌头去吧，说我是暴君，甚至，也许，是杀人凶手，比起来，我不够格，他们自己才是暴君才是杀人凶手。我们把尸体留在家里，放进柜子里……或者是陈列室里，都是旁人免进的地方。我们星球元首和国家元首有自己的游戏规则——这些规则你们用不着知道。”

“谢谢，大公，”何说道，这时她觉得自己完全长大了，“谢谢你对我的启发，而且至今还让我活在世上。看来，我对您还有用处。”

“我还要用你很长时间哩，”大公兴致勃勃地答道，“即使我把其他的人全都打发到另一个世界去了，你仍将是我的一块糖。”

他开心地大笑起来。

他们走过了航天港大厅。大厅十分宽敞，式样古老，一小群人其中有旅客，也有看热闹的。

“要到什么时候才会告诉我一点什么啊？”柯问道。

“什么也不会告诉你，”她的丈夫答道，“过半个小时你自会知道一切。你提前知道的事情越多，对于你和我们的事业就越危险。重要的是你得自己严守口风，包括我们俩的关系。我是你的朋友，而不是丈夫。”

“有两句话可以告诉她，”大公打断阿尔杜尔的话说道，“你可以知道，在你两岁的时候，有人把你从父亲的身边偷走，他们想拿你讹诈一大笔赎金。后来他们没有拿到赎金，就把你遗弃了。”

“为什么没有赎回我呢？”柯问道。

“就是说，你当时不值这么多钱。”大公挥挥手一边说，一边走向等在航天港出口处最大的一辆高级轿车。他的身后跟着一名侍从和两名大力士。

阿尔杜尔·久·格罗西远远地站着，不急于上汽车。柯的心里万分激动，还用说吗，她旅途中的关键时刻马上就要到了。要知道她一直不清楚，为什么要偷走薇罗尼卡，什么人要杀死体育教师。

一辆式样普通的小汽车停在他们身边，车中坐’着一个50来岁的人，身材瘦削，脸型略长，稀疏的头发朝两边分开，梳得很整齐，上唇上留着不大的黑胡子。

那人按下仪表板上的一个键，朝向久·格罗西“夫妇”的两扇门打开了。

“请你们上车，”车中人说道，“我相信，你们旅途一定愉快！”

“你上吧。”阿尔杜尔帮着柯坐进汽车。

“我很高兴看见你，薇罗尼卡，”目分头的男子说道，“但是我要把亲人的拥抱留待以后，路上要走几分钟，因此你们可以放松休息一下。”

“谢谢，教授。”阿尔杜尔说。

“我至今还记得，您曾经冒充克拉伦斯的未婚夫到我这里来过一次。今天，您扮演的是什么角色？”

“我是薇罗尼卡的朋友。”阿尔杜尔愉快地说，他踩了一下柯的脚。柯领会了他的暗示。

“绝妙的巧合。”男子不满地嘟哝道。然后他就不再说话，开始在其他的汽车和轻便马车之间曲折超行，这些车辆挤满了笼罩在市区天幕下的中心街道。

“薇罗尼卡，”阿尔杜尔说，即使如此冷淡的接待也很难让他吃惊，“迎接我们的是你的父亲，你的爸爸久·库夫里耶教授。”

“我猜到了。”柯冷淡地回答。她明白，应该对这种不合亲情的接待表达不满，不过，教授头脑清醒冷静，并没有扑向新女儿把她抱在怀里，她同时对此也很高兴。

“克拉伦斯身体怎么样？”教授突然问道。

“我不知道，