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驱动飞船有关的任何研究和技术开发；并把公司的活动置于联邦政府的严密监督之下；星环集团就可以继续开展自己的事业。

但一周后；联邦舰队参谋部向全世界展示了缴获的反物质子弹。当那堆金黄色的死神出现在人们眼前时；举世震惊。

星环集团被宣布为非法；联邦政府没收其全部资产；完全接管环日加速器；联邦太空军宣布对星环城长期占领；并解散星环科学家院和工程院。包括维德在内的星环集团上层和城市自卫队的三百多人被逮捕。在随后进行的太阳系联邦法庭审判中；托马斯·维德以反人类罪；战争罪和违反曲率驭动技术禁止法罪被判处死刑。

在太阳系联邦的首都地球一号太空城；在联邦最高法院附近一白色的羁押室内；程心见到了维德。隔着一面透明屏；他们相视无语。程心看到；这个一百一十岁的人很平静；奇＇＋＇书＇＋＇网像一潭干涸前的静水；再也不泛起一丝波纹。

程心从透明屏的小窗中递给维德一盒雪茄；那是她在太平洋一号太空城中那个飘浮的集市买的。维德接过小木盒后；打开取出了里面十支雪茄中的三支；然后把木盒还给程心。

“多的用不着了。”他说。

“给我讲一些你的事情吧；你的事业；你的生活；我可以对后人讲。”程心说。

维德缓缓地摇摇头；“无数死了的人中的一个而已；没什么可说的。”

程心知道；隔开他们的除了这面透明屏；还有人世间最深的、已经永远不可能跨越的沟壑。

“那你有什么话要对我说吗？”程心最后问出了这句话；让自己吃惊的是；她期望得到回答。

“谢谢你的雪茄。”

过了好一会儿；程心才意识到这就是维德要对她说的话；最后的、全部的话。

他们在寂静中坐着；谁也没看对方；时间仿佛也变成了一潭死水。淹没了他们。直到太空城位置维持的震动使程心回到现实；她才缓缓起身；低声与维德告别。

一出羁押室的门；程心就从木盒中拿出一支霄茄。向看守借了打火机；抽了有生以来的第一口烟。奇怪的是她没有咳嗽；看着白色的烟雾在首都的太阳前袅袅升起；像三个世纪的岁月一样在她的泪眼中消散。

三天后；在一道强微光中；托马斯·维德在万分之一秒内被汽化。

程心到亚洲一号的冬眠中心唤醒了冬眠中的艾AA；两人回到地了球。

她们是乘“星环”号飞船回去的。在星环集团被充公后；联邦政府向程心返还了公司庞大资产中的一小部分；大约相当于维德接管时星环集团的资产总额；仍是相当巨大的一笔财富；但与已经消失的星环集团无法相提并论。被返还的还有“星环”号飞船；这已经是该型号飞船的第三代；是一艘能够乘坐两至三人的小型恒星际飞船。里面的生态系统十分舒适精致；像一个优美的小花园。

程心和AA在地球人烟稀少的各个大陆上游荡；她们乘飞车飞过一望无际的森林；骑马在草原上漫步；行走在没有人烟的海滩。大部分城市已经被森林和藤蔓覆盖；许多城市只留下一块小镇大小的居住区。这时；地球的人口数量相当于新石器时代晚期。

在地球上待的时间越长；越感觉到整个人类文明史像是一场大梦。

她们还去了澳大利亚。那个大陆上只在堪培拉还有人居住；并残存着一个小镇大小的政府；仍自称为澳大利亚联邦。当年智子宣布灭绝计划的议会大厦的大门已经被茂密的植物封死；藤蔓甚至爬到了八十多米高的旗杆上。从政府的档案中她们查到了弗雷斯的记录；老人活了一百五十多岁。但终于被时间所击败；十多年前去世了。

她们又来到默斯肯岛。老杰森建的灯塔还在；但早已不能发光；