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「那是你太樂觀吧?」

「不只這樣，他們進樹林之前不是放了響箭嗎?那是警告我們停住，如果一開始就想殺我們，何必大費周章?」

「那牠們抓我們幹什麼?」

「不知道。不過牠們今天首度見識咒力，應該相當驚訝，希望一探究竟。我們是牠們目前的唯一線索，絕不會濫殺。」

覺的推論應該沒錯，因為接下來一段時間，我們都沒感受到生命危險。

我們穿出樹林，再次登上山頭。我和覺都筋疲力盡，要不是長槍抵在身後逼我們前進，一步也走不動。

這時我們終於看清楚押送我們的化鼠隊伍什麼模樣。令人驚訝的是，隊上的二十隻化鼠的長相中只有一半是標準化鼠;剩下十隻的身體某部分怪異變形，不是自然畸形，好像是為了某種目的而改造。

隊長和另外兩隻擔任副隊長的化鼠臉上都長著毬果般的鱗片，雙手與甲冑間的空隙也是。弓兵化鼠中，四隻拿的強弓比其他弓兵大兩倍，左右手臂的型態差異有如招潮蟹。持弓側的手臂細長，一半顯得僵硬;但架箭拉弦側的那隻手比持弓側要短，側肩到胸膛的肌肉發達健壯，手肘以下的部分相對纖細，手指互相融合，只剩兩隻短鉤。另外兩隻化鼠的眼球像變色龍般又大又突，耳朵大得像蝙蝠，而且不斷轉動抽搐，像在戒備四周。還有一隻頭上長一支尖角，手腳異常細長的化鼠，難以想像這些突變有什麼功用。

「這些傢伙是怎麼回事，樣子千變萬化。」覺嘟噥著。

「誰教牠們叫『化』鼠。」

「我還真不知道原來是這個意思。」

這個玩笑很難笑，但多少有助於舒緩心情，客觀審視情況。

到山頂後，右手邊有條林道在月光下浮現出詭異的輪廓。但化鼠走往相反的方向，進入荊棘叢生的窄縫。我們沒得選擇，撥開滿是荊棘的灌木叢前進。這些荊棘應該是化鼠種的，目的是阻止外敵入侵鼠窩。我邊想邊蜿蜒前進，眼前視野頓時大開。

如果不仔細看，這是遼闊的草原，但見到化鼠忽然從一棵大水橡樹底下鑽出來，我們意識到這裡就是鼠窩。

鼠窩入口以高大雜草巧妙掩飾，化鼠接二連三鑽出草叢，宛如魔術表演。

其中有隻特別大的化鼠推開其他化鼠走出來。牠身穿皮甲，肩掛披風，顯然在鼠窩裡相當有地位。牠最大的特徵就是頭顱往前後突出，像顆棒槌。

毬果隊長四腳著地，畢恭畢敬上前稟告，棒槌頭化鼠反而站起身子。兩隻化鼠討論起來，棒槌頭化鼠狠狠瞪我們一眼，吩咐起毬果隊長。

我們很怕被帶進昏暗的地底隧道，幸好化鼠將我們帶離巢穴入口，趕往林道深處。林道深處坐落著一棟巨大鳥籠般的建築，直徑兩公尺，高約一點五公尺，用排列成圓錐形的木柱與刺蔓搭建而成。

鳥籠乍看沒有入口，只有一處僅用刺蔓圍繞，沒搭建木柱。兩隻化鼠用長槍撥開刺蔓後將我們趕入鳥籠，接著一收長槍，刺蔓又縮回約二、三十公分的空隙。若想鑽出去，得做好皮開肉綻的心理準備。此外，外面還有一隻拿長槍的哨兵不懷好意地盯著我們。

鳥籠不高，沒辦法站直，我們將背包墊在冰冷的地上當坐墊，朦朧的月光僅夠我們看見彼此的臉。

「好慘的一天啊。」

覺的聲音溫柔得難以置信，我頓時情緒潰堤，眼淚直落。

「真的糟透了……覺，傷還好嗎?」

「完全沒問題。不過是一些皮肉傷，血也止住了。」

覺對著我擺擺耳朵，證明他沒事。班上只有他會這招，我總算放下心，破涕為笑。但覺的臉上依然沾著幾道血痕，觸目驚心，但並無大礙。

「接下來該