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崇拜聖像剛剛恢復，立即就爆發了對阿拉伯人的戰爭。海軍司令塞奧克提斯杜斯率領一支強大的海軍進攻克里特島。[43]但是，聲勢浩大的開戰卻以不光彩的停戰收尾。塞奧克提斯杜斯是個天分極高的政客，但卻是個平庸的將軍，他於844年在博斯普魯斯海峽入口的毛羅伯塔姆斯的陸地戰役中吃了敗仗。[44]這是哈里發穆塔西姆（參見第166頁）的勝利戰爭，它使得阿拉伯人能夠挺進並深入到拜占廷領土內部。但是其內部鬥爭迫使其繼承者與拜占廷帝國訂立和約，雙方於845～846年在拉姆斯河交換戰俘，此地恰好在阿拉伯和拜占廷領土之間。哈里發的實力後來由於突厥人的入侵和分裂主義封建勢力的影響而被削弱，這最終導致了分裂獨立王國的大量出現。但是，拜占廷帝國也同樣陷入與保羅派的激烈鬥爭。這個教派曾得到8世紀那些毀壞聖像皇帝們的支持，他們也曾受到尼基弗魯斯一世的青睞，在帝國東方的小亞細亞地區廣泛傳播，勢力極大，以致正統派的米哈伊爾皇帝不得不採取措施反對他們，甚至其主張毀壞聖像的繼位者們也對他們採取鎮壓措施。[45]顯然，作為這些迫害的結果，他們大批遷移到美里特奈埃米爾境內避難，並加入阿拉伯陣營與拜占廷帝國作戰。塞奧多拉時期新的迫害特別殘酷，成千上萬的保羅派信徒被殺害。在另一條戰線上，塞奧多拉政府被迫發動對希臘地區那些頑固的斯拉夫部落的新攻勢，以強迫他們承認拜占廷帝國的宗主權。[46]

在阿拉伯戰爭中，拜占廷將領們雖然最初遭到一些挫折，但是其積極進取的新精神不斷增強，表現可圈可點。853年，一支強大的拜占廷艦隊突然襲擊了埃及沿海地區，當時，他們和以前一樣是為克里特島的官員提供支援。達米埃塔這個位置很靠近尼羅河河口的要塞遭到突然洗劫，被大火燒毀。[47]這是自阿拉伯人入侵以來拜占廷人第一次敢於冒險攻擊到敵人水域。然而，這次影響巨大的力量展示的結果是埃及的阿拉伯人立即開始建設其艦隊，從而奠定了其強大的海上勢力的基礎。在10世紀法提瑪哈里發時期，它建立了強大的海上霸權。

但是，拜占廷帝國政治鬥爭真正嚴酷和文化活動極為活躍的時期是在856年&ldo;宮廷政變&rdo;以後出現的，這次政變使政府的實權轉由年輕的皇帝米哈伊爾本人控制，而對國家事務指導的大權則轉由其舅舅巴爾達斯控制。塞奧多拉和塞奧克提斯杜斯確立其統治權力時的受害者巴爾達斯自然與米哈伊爾結成聯盟。如果說巴爾達斯對如日中天、大權在握的塞奧克提斯杜斯的排擠感到十分痛苦的話，那麼此時已經長大成人的年輕皇帝同樣感到自己受到母后監護權的傷害，因為她不僅禁止他參與政府事務，而且還干涉他的私人生活，強制拆散了他和其情婦尤多西亞&iddot;英格利娜（eudocia ra）的關係，強迫他於855年190娶尤多西亞&iddot;迪卡伯利塔（eudocia decapolita）為妻子。巴爾達斯避開塞奧多拉的耳目悄悄潛回宮中與米哈伊爾密謀，並達成一致。襲擊塞奧克提斯杜斯的陰謀在宮廷里進行，當著米哈伊爾三世的面，塞奧克提斯杜斯被除掉。元老院隨之宣布米哈伊爾為獨立自主的皇帝，[48]塞奧多拉被迫交出政府控制權。同時，其多位女兒被關入修道院，兩年後由於發生了對國舅的未遂襲擊，她本人也遭到同樣命運，被關入修道院。

我們今天關於米哈伊爾三世的印象與古代歷史作品對其描述的圖畫完全不同。在那些作品中，因為受到馬其頓王朝歷史編纂者偏見的影響，他被說成是個酒氣熏天的醉漢。[49]他肯定沒有嚴格按照標準行為模式生活，但他並非是個庸才，也確實不乏勇氣。但是，如果從一個極端走向另一個極端，即認為他是個偉大的君主也錯了。他的確全身心地投入帝國