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儘管查士丁尼帝國存在諸多缺陷，但卻不能否認它行使了極大的權力。古老的帝國最後一次展現了其全部實力，經歷了它最後一次政治和文化上的偉大復興。其邊界再度擴展到整個地中海世界以外。其文學藝術在基督教框架內，充分展示了古典遺產的魅力，儘管其後不久就進入了文化衰落階段。查士丁尼使其統治揭開了一個新時代，但是，它確實標誌著一個偉大時代的結束。他重建帝國的事業並未取得成功。他千方百計擴大了帝國的疆域，但是卻只能維持很短暫的時間，他在古代羅馬陳舊的國家體制內使新生命復活的計劃完全超出了其能力。因此，他對古代領土的重新征服不是建立在任何堅實的基礎上，其建立的帝國大廈的轟然崩塌必定造成成倍的災難性後果。查士丁尼雖然取得了諸多成功，但是他還是給其後人留下了一個內力耗盡、58財政經濟完全崩潰的帝國。他們不得不糾正一個偉大人物為挽救至今仍需挽救的帝國而犯下的重大錯誤。

正是在義大利，帝國遭到最嚴重的打擊。義大利是被帝國的光復領土中最重要的地區，而收復義大利也消耗了帝國的巨大資源，迫使它做出了最慘烈的犧牲。568年，倫巴底人進攻義大利，並在很短時間裡控制了其大部分地區。[119]在西班牙，西哥特人開始進行反擊性侵略。拜占廷人最重要的基地科爾多瓦一度於572年失陷於西哥特人，之後於584年最終被他們占領，40年以後，查士丁尼在西班牙恢復的最後領土也被西哥特人奪回。[120]在北非地區，帝國繼續堅守其領土，直到阿拉伯人大規模征服時為止，但卻是以對土著柏柏爾人部落的長期持久、耗費巨大的戰爭為代價。即便在義大利，帝國仍然在幾個世紀裡固守著一些重要地區。這樣，查士丁尼收復失地而保留下來的各個地區就成為拜占廷人能夠繼續在西部發揮影響的基地。然而，任何企圖建立普世權力的計劃都成為過眼煙雲。

此時，拜占廷政策重心必須再度轉向東方。這裡的形勢極為嚴峻，查士丁尼的繼承者們不得不開始重建帝國在近東地區的權威。在此後的年代裡，拜占廷外交政策最主要的成就是再次成功確立了反對波斯人的政策。查士丁尼的外甥和繼承人查士丁二世（jt ii）勇敢地拒絕向波斯萬王之王繼續繳納定期貢金，為此，他打破了查士丁尼辛辛苦苦訂立的和約。這導致了長期且消耗巨大的戰爭，而戰爭主要是為爭奪極為重要的戰略和經濟要地亞美尼亞，在幾個世紀期間，這裡都是兩大帝國爭奪的核心地區。正是在這裡，亞美尼亞人的控制顯得比拜占廷帝國的控制更重要。最初，日耳曼各民族蜂擁進入帝國導致了嚴重的危機，而隨著他們遷徙到其他地方，出現了另一種危機，因為他們的離去使極為重要的僱傭兵來源枯竭。拜占廷帝國此時越來越傾向徵召自己的臣民入伍參軍，但還是希望能繼續吸引亞美尼亞人入伍，他們可是出色的士兵！[121]在查士丁二世、提比略（tiberi nstante，578～582年在位）和莫里斯（aurice，582～602年在位）諸帝統治的整整20年期間，戰爭一直持續不斷，期間也取得了一些勝利。波斯帝國的內訌最終幫了拜占廷人的大忙，卓越將領莫里斯得以趁其內亂使戰爭向有利於拜占廷人的方向發展。在莫里斯幫助下，老侯斯羅埃斯一世的孫子、年輕的侯斯羅埃斯二世（chosroes ii parviz）占據了王位，並立即與拜占廷帝國簽訂了和約，波斯人占領的大部分亞美尼亞土地被劃歸拜占廷人（591年）。[122]

莫里斯也是一位最傑出的拜占廷君主。其統治標誌著轉型時期極為重要的階段，即陳舊過時的晚期羅馬帝國向具有嶄新的充滿活力的組織結構的中世紀拜占廷帝國的轉變。帝國政策重心轉向東方和被迫放棄查士丁尼收復的大部分西部領土，並不等於帝國放棄