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他忙解釋道：&ldo;我絕沒有半點這個意思。&rdo;

但鄭敦瞪著他，不再說話，眼中怒氣始終不消。

這時，章美問道：&ldo;這天地之變，的確難講，但&l;祖宗不足法&r;也沒有錯麼?&rdo;

這一條宋齊愈早已想明，隨口應道：&ldo;何謂祖宗之法?是堯舜禹湯文武周公之法，還是我大宋太祖所設之法?若是前者，堯舜禹湯文武代代不同，各有損益。若只守祖宗之法，周公何必制禮作樂?何不死守堯舜之政?若是後者，我大宋之法並非太祖一天之內憑空設立，也是因襲唐制，有所增損。太祖之後，太宗、真宗、仁宗又皆有更張，這世上可有萬古不變的祖宗之法?&rdo;

章美答道：&ldo;各代之法，雖有增損，卻難違天地常理。如節用愛民，即便萬世萬代，也不可違逆。這常理便是祖宗萬古不變之法。&rdo;

宋齊愈見他應得好，提起了興致，立刻回擊：&ldo;王安石變法，何曾違背這節用愛民的道理?正因冗官、冗兵、冗費拖得國用不足，百姓疲弊，百年祖宗之法已難革其弊，他才創製&l;民不加賦而國用饒&r;之新法。&rdo;

簡莊聽到，冷聲道：&ldo;民不加賦而國用饒?這田地有限，人力有數，生財有度，不加百姓賦稅卻能增加財富，天下豈有這憑空生財的法術?難道不聞巧婦難為無米炊?要生國家之財，除去剝扣百姓之財，還有第二種辦法?&rdo;

宋齊愈知道簡莊這見解來自於其師程頤及司馬光，宋齊愈也早已想過，立即答道：&ldo;這財不但要會生，更要會省，會用。同一斗米，笨婦人和巧婦人兩個，吃進嘴裡的數目大不同。笨婦人不會儲藏，被老鼠偷吃掉一些，霉掉一些，淘米撒掉一些，又煮煳一些，吃到嘴裡恐怕半斗都沒有。王荊公便是那巧婦，還是這一斗米，他盡力將那些偷掉、霉掉、撒掉、煳掉的米都救回來存好，這便是民不加賦而國用饒。&rdo;

簡莊一時語塞，章美接過來問道：&ldo;說來固然好聽，但王安石新法中哪一條做到了不加民賦?&rdo;

宋齊愈答道：&ldo;方田均稅法、青苗法、均輸法、免役法，皆是民不加賦之良法。頭一條&l;方田均稅法&r;更是立竿見影。天下田地，官吏豪強占了十之五六，卻有不少隱匿瞞報，或是逃避稅賦，或將賦稅轉嫁於小農。而下戶小農就算想瞞，那區區幾畝地又怎麼能瞞得住?不多收已是萬幸。方田均稅法重新丈量天下土地，根除隱匿，增加賦稅。這豈不是民不加賦而國用增?但這一條首先觸怒了這些大田大地的官吏豪強，所謂怨聲載道，其實大多是這些非富即貴者貪酷無理之怒。真正的百姓民聲又怎麼能輕易傳到天子耳中?&rdo;

江渡年早已不耐煩，不等章美答言，搶過話頭：&ldo;果然是說著好聽。你難道不知那些胥吏?他們到鄉間丈量土地，官吏豪強不敢碰，只對下戶小農百般刁難，任意妄為，不是增了稅，便是減了田畝，這些年竟開始追究田契，多少農戶田地被指為違律，田產被強行收歸官府?&rdo;

宋齊愈最不喜這樣首尾顛倒、本末不分，立即反問道：&ldo;這究竟是法之錯?還是人之過?法若錯了，便來論法;法若沒錯，便是執行人有過。將人之過歸罪於法，豈不是因噎廢食?司馬光以來，眾人非議新法，大多都是這樣不問根本，因人罪法。&rdo;

章美道：&ldo;好，你要論法，我們便來論法。你方才說怨恨新法者，只是富貴之人。我來問你，怨青苗法的，也全都是富貴之人?朝廷既已收了百姓賦稅，又生出這謀利之計，與市儈爭利，這便是你所言民不加賦之良法?&rdo;

宋齊愈答道：&ldo;判斷法