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隨著童貫去打西夏，西夏人勇悍無比，看得人心驚，對陣的時候，他只能盡力護住自己別被傷到，哪怕這樣，大腿也差點被砍斷。醫好後，實在受不了這個苦，他就做了逃軍，四處流落，幹些苦力。

後來，流落到京城，汴河岸開酒棧的一位員外見他生得勇悍，會些拳腳，又著實有些氣力，酒棧里時常要替船商放貨看管，就收留了他，讓他做了護院。這個差事正合他意，並沒多少事，只要勤謹一些就成，他踏實做了幾年，很得那員外重用。

寒食那天，那員外忽然把他和另一個護院胡三叫到內間，交代他們一件事，說做得好，每人賞五十兩銀子，還給娶一個媳婦。但若做不好，就卸一條腿來餵狗。他想媳婦想了許多年，當即拍了胸脯。

他們兩人照著員外吩咐，到了應天府，順利抓到了要抓的人。那人薛海竟然見過，是買豉醬的藍婆家的接腳夫丁旦。平常看著呆裡呆氣，誰知道其實狡猾無比，他們一不留神，丁旦便跑了。他們在應天府追了一天，後來打問到丁旦搭了條回汴京的船，便也坐船追過來。

開船之後，滿船找不見胡三，有個船工見到，開船時，胡三跳下船走了。胡三定是怕自己的一條腿，薛海卻念著那員外這幾年的恩情，又捨不得那個安穩好差事，更盼著真能娶到媳婦，想前想後，終於還是沒跑。

來到汴京，他也不敢去見那員外，一直在這裡守著，昨晚明明已經到手，卻又被丁旦溜掉，至今不見人影。丁旦吃了昨晚一嚇，恐怕是再不敢回來，這麼大的京城，讓我到哪裡去找?

第四章 策文

若無所污壞，即當直而行之;若小有污壞，即敬以治之，使復如舊。‐‐程顥殿試過後，何渙無心旁顧，埋著頭匆匆趕回家中。

一路上他都在反覆回想所答題卷。街市人閒談時，都言當今官家只知風月享樂，日夜縱情聲色筆墨。此次策題，是天子欽制，從題文中來看，天子心中其實還是在掛念天下，思慮治國之道。而且，對於登基二十年來所推行的新法，已覺不妥，決意要損益更張，尋求治世良方。今年重開科舉也正是為此。

何渙的父親生性淡泊，並不願出仕，但何渙自幼受祖父薰染，對於國家時政，始終在關注思索。祖父仙逝後，守孝三年期間，他身邊並沒有師友探討，來京之後，學裡的博士及同學也大都死守學問，不問世事。他便獨自旁觀默想，多年下來，也慢慢有了一套自家見解。今天的題目似乎特意為他而設，因此，提起筆一氣呵成，將心中見解悉數道來。

他正在回憶所對策論，忽聽後面有人喚他，回頭一看，瘦瘦矮矮，眼細鼻窄，是府學的同學葛鮮。

在禮部省試中，葛鮮中了頭名。葛鮮是汴京人氏，家境寒微，讀書勤力，府學幾年，他一直暗中與何渙較勁。何渙卻從未在乎過這些。於讀書上，兩人也志趣不同。當年王安石及其子著寫了《三經新義》，後來學校傳授經書便以《三經新義》為準，古今各家都廢止不用。葛鮮讀書時，除《三經新義》及王安石文集，其他一概不讀。何渙卻自小立志要遍覽古今群書。因此，兩人幾年同學，只偶爾有些言談交往。

&ldo;何兄今日必定文思酣暢、下筆激揚?&rdo;葛鮮笑容微酸。

&ldo;哪裡，只是將心中所想，書之筆端而已。&rdo;

&ldo;此次策題，官家的意思委實難測，讓我好不躊躇，都不知該如何下筆。&rdo;

葛鮮苦起了臉，何渙知道這苦是真苦。策題中對新法已有了疑慮，葛鮮自小讀書都只認新法，這一回自然感到為難。他看著葛鮮瘦皺的臉，微有些同情，但隨即想，葛鮮雖然讀書窄，但鑽得極深，再差也不會不中，只在名次高低而已。

這時也正好走到汴河