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「你不是也要應試？」張及琛見姜照堂來送自己十分意外。

「不考了。」姜照堂釋然的笑。「就我肚子裡這點墨水，何必為難自己，我已決定北上到松遼關服役。」

「無須妄自菲薄，老師不也說你並非沒有希望。」張及琛十分惋惜。

姜照堂在十五歲那年考上了秀才，也曾躊躇滿志。

但是三年前那場府試給他的打擊太大了，甚至沒能讀懂題意，他自己都沒有勇氣再去碰壁，還不如趁年輕服役，在軍中謀個出路。

若是沒有出路只能當一白身，守著爵位又有何用。

兩少年結伴往考場去。

「若是此次不中，我也是要去服役。」張及琛長長嘆息，他沒有勇氣留下來看著心愛的人嫁給別人。

姜照堂知道內情也只能嘆息。

這一場考試於張及琛而言乃背水一戰。

同時各路勳爵也十分關注，武安公的嫡女到底會不會嫁給信安侯，若是親事不成，他們也好立即頂替上去。

很快到了放榜那一天，榜文里三層外三層圍滿了人。

「中了！」小廝蹦起老高。

「我們家侯爺中了！！」

在人群外搓手等消息的管家嗷一聲哭出來。

「太夫人！老夫人！侯爺中舉了！」幾名小廝一路跑一路大喊，只恨自己怎麼沒有翅膀，不能第一時間傳遞這個好消息。

「侯爺中舉了！甲等第五！」

小陳氏正在佛堂給亡夫念地藏經，忽然整座侯府都喧譁起來了，小廝僕從大聲歡呼。

「可是？」小陳氏不敢把心中所想宣之於口，就怕是一場歡喜一場空。

「回老夫人，聽不真切太吵了。」丫鬟正打算出去瞧瞧。

就在這時小廝衝進了後院。

「老夫人，侯爺中舉了！甲等第五！」

小陳氏整個一晃差點站不穩，丫鬟們忙一擁而上將她扶穩。

能不能中進士另說，舉人能當濁官，再不濟也能到衙門當主簿，有了舉人功名，張及琛便不算白身，可算是出頭了。

信安侯中舉的消息很快席捲帝京，同時武安公府也第一時間收到了消息。

沒想到真讓他考上了，小劉氏扶著額頭，心情複雜，不知是喜是悲。

「李媽媽，你去跟信安侯府通氣，要他們擇日上門提親吧。」最終小劉氏含著淚交代。

李媽媽也是滿臉淚水。「老身這就去。」

得知母親已經差人向信安侯府通氣，李懷筠伏在書桌上泣不成聲。

是上天眷顧，也是張及琛自己爭氣，青梅竹馬的兩人到底是能修成正果。

「什麼？真中了？」武威伯夫人小周氏撇了撇嘴。

周嬤嬤第一時間轉述打聽到的消息。「可不是，大街小巷都傳遍了，說是老夫人親自登門，兩位夫人商定納彩的細節。」

「這小劉氏傻不傻，好好的嫡女竟嫁入孤兒寡母的家裡。」小周氏捏著茶盞滿臉都是嘲諷。

「當年咱們幾家人里，就她出身最高，私下聚會也是一副愛答不理的模樣，我當她是多厲害的人物呢。」

雖然被貶了爵位，曹壯也賦閒在家，但小周氏絲毫沒有慌亂，她兒子年紀輕輕就已經是副尉，定能再把爵位掙回來。

瞧瞧武安公的兒子，今年才六歲還是玩泥巴的年齡，當爹的再厲害又有什麼用？還是得是兒子爭氣。

就在小周氏自得意滿時，有丫鬟慌忙入內。

「老夫人，少夫人胎動了！」

小周氏忙站起來。「怎麼提早了？算算日子不是還有一個月？」

這下子整個武威伯府都如臨大敵，小周氏揪著手帕，忙帶