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乾隆对她却无多话，目视冰儿道：“你先跪安吧。”

冰儿总觉得意犹未尽，呆呆地看着乾隆没有挪窝儿，似乎不知道说的是她一般。乾隆皱了皱眉，对冰儿抬了抬下巴道：“你，跪安吧。”冰儿这才撅了嘴跪安行礼，起身退了出去。乾隆扬声道：“马国用送公主去太后那里问安去。”冰儿又是一吐舌头，知道偷听无门，乖乖离开了。

海兰察见自己独个儿面君，心里不由紧张了些，凝神静气，等乾隆训示。乾隆却只淡淡道：“你不用紧张。朕派公主随你前去，一是她还有些才干，或许有些赞益；二来也是为她能够行事端谨，尚需磨砺，以免在宫中惹是生非。从上次你的才干来看，区区凤凰山的毛贼，你不过是需略施手段而已，不过延绥是西北重镇，朕也不欲有心腹内患，伤朕西北用兵之策。你可明白？”

海兰察叩首道：“奴才明白。”

“说来听听。”

海兰察听乾隆这么问，自然不要务虚的话，因而直直白白说道：“凤凰山小贼，权当给奴才练兵。延绥标下的绿营，将是西北用兵的主力，需奴才用心磨练。日后西北战事，奴才当效犬马，为定边将军做好左右手，为皇上平定准噶尔。”

乾隆微微点头，纠正道：“西北用兵，绿营不是主力，不过绿营日懈，也不是好事，总得有战事活起来才好。自皇祖，至先考，西北虽远，都是心腹之患。朕之武功，当在西北绥定。如今从西藏到准噶尔，一线内乱，扰民不止，但之于军事，于朕是好事。你可明白？”

海兰察见乾隆目光深深，反而松松一笑：“奴才明白。浑水好摸鱼。”乾隆不由一笑：“粗鄙！——不过透彻。”

顿了顿，乾隆又道：“朕的公主，派与外差，也算是前所未有的事情，不过法不传六耳，你心里要明白。你们互相也知道些的，五公主性格泼辣，却不甚有眼色，出去就是学习，该当磨砺也不必忌讳着。朕就是瞧着你聪明，也有忠心，有些事情不必瞻前顾后，你自己斟酌着就可以，派公主给你，也是给你游击之外的权限。”

海兰察反而有些压力，不过他的性子乐天，只一瞬，就摆了笑脸，大声道：“嗻！奴才明白！”

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左思右想，虽然说出去颇有不妥，但诸事权衡，竟也难得两全。“罢了，”乾隆暗暗自道，“本就不是困在笼中的鸟儿，池中的鱼儿，与其硬关着逼着不断地闹出事来，不如出去学学待人接物，或许磨练得通晓世情炎凉，懂得什么时候该当韬光养晦，什么时候该当杀伐果决。这样一个聪慧而有勇气的女孩子，将来指婚下嫁，或许不仅是招抚拉拢科尔沁和喀尔喀的亲贵，还能有其他公主格格不曾有大用场……”虽是想着，毕竟想法太奇怪，也有些冒险，是不是做对了，心里也没谱。

想起有些时候没有给太后问安，孝治天下可不是等闲能疏忽的。乾隆处置完手上的事情，估摸着太后当进午膳了，索性过去伺候。

没料到进去时太后已经将近吃完了，正由皇后伺候着进粥。

乾隆笑道：“儿子来晚了，想蹭顿吃的，也没门路。”太后笑道：“你不嫌剩下的，不妨坐下吃些。”

皇后见乾隆果然坐下，忙使了个眼色给旁边伺候的宫女，为乾隆摆上碗碟杯箸。乾隆拿手巾擦了手，执着乌木镶银的筷子道：“太后这里倒少些御膳房的温火膳！这些个材料普通却精致得紧的，该是嫔妃们孝敬的？”

皇后笑道：“可不是。随常小厨房的菜，入不了皇上法眼——不过，您若是肯尝尝，味道倒不是御膳房做得出来的。”

乾隆兴致勃勃