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语事小，太爷已经几年报了卓异，吏部那里冰炭敬年年不误，也颇得几位大人的青眼。正是腾达升发的好时候，不能因妇人之仁，断送前程啊！”

知县思忖了半日，点头应了下来。

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京里来人，竟是以六百里加急的速度快马前来的。才不过几日，知县得到驿站的消息，赶紧整装前往迎接。

到得驿站，站在那里两人都是水晶顶子，知道是四品，知县不敢怠慢，提袍下跪，行了庭参礼。两个“水晶顶子”面无表情，拱拱手就算回礼，其中微胖的一个拖长了腔调问道：“人在哪里？”

知县忙弓腰道：“天气炎热，大人先到衙中喝口茶，卑职立刻把详情上禀。”

瘦些的那个“水晶顶子”道：“哪有时间！我们俩骑马骑得浑身酸痛，也不敢略微轻慢了皇差。”胖些的那个笑道：“欸，人都到了，岂是急在一时的？也罢，先随贵县进衙门。”

进了县衙花厅，四周均摆着大块雪亮的冰块，陪着雅香的兰花，知县着人奉了当地出产的瓜片好茶，又唤了家中颜色清丽的几个丫鬟小心打扇伺候，两位“上差”的脸色好看了许多。知县忙悄悄上前一人手中塞一张纸，轻声道：“庆丰号的票子，京里也有分号，是见票即兑的。”两位“上差”知道是银票，也不好意思看数额，知道决不会怠慢，便塞进靴页子里，脸色更加怡和。

知县请教了称呼，小心翼翼道：“大人，卑职前番业已查明，先那个女孩子素来以诓骗为生，不知她从何知道了些京中贵人的消息，竟敢冒认了。”

两位上差面面相觑，一个问道：“你前番派来的人可不是这么说的！”

“是、是。前番是卑职冒失了！”知县一时好奇，抬眼问道，“只不知这女子冒称的是谁？”

上座的两位大人面色凝重，俄而道：“既是冒认，不说也罢。那么，她既然胆敢冒认，想必心里对情况也是了然的。贵县不妨推问一下，她的消息是从何而来？顺藤摸瓜，不定也能查出真伪来。”

“这个……”知县情知瞒不过，咬咬牙道，“卑职将她发付狱中监禁，不意前几日暴病夭折了。卑职渎职！铸成大错！还望两位大人体察！”

银票揣在怀中，不“体察”也不好意思。但是总归是要查一查的，不然他们也有上司，问起来也没办法交代；加之知道此女身份贵重，不得不谨慎再四，力求万无一失，便要求去狱中查验。知县暗暗松了一口气，幸好听了师爷的话，否则西洋镜拆穿，自己要吃大挂落。

狱中自然也早就清理干净，以往熏天的臭气早已闻不见，代之以淡淡新稻草芬芳。一具尸首横在那里，也还没有开始散发味道。

两位“上差”拿手帕掩着半边脸，态度却不肯怠慢，对狱卒道：“把遮脸的布揭开。”

布揭开，露出的是一张青灰的脸，口眼微张，短眉细目，圆脸塌鼻，年纪虽然不大，但看得出只是中下资质。“上差”放了一半的心，又叫人看了身上确无刑伤，亦没有中毒的青紫印记。“上差”点头道：“确实是冒认的。可惜人没了，不然还要好好推问一下。”又问：“那当时说有玉佩、金项圈什么的，应该还在吧？”

知县自然也早有准备，摊手请两位“上差”回到花厅，吩咐班头捧来几件物事。“上差”定睛一看，笑道：“到底你们没见过世面！奏报的说什么‘精致绝伦’，就这玩意儿，还称得上‘精致绝伦’？别说是御用、上用，就是一般居京的官宦家姑娘小姐所带的，也远远比这做得精巧！”随手把一件灰蒙蒙的玉佩和一圈硕大然粗粝的金项圈丢在一旁。

知县陪笑称是，心里不由一咯噔，又是暗暗舒了一口气。

好酒好菜供奉了“上差”们几天，两位意犹未足地道：“可惜此来无功而返。不