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几个清兵上去把老兵的双臂拧反过来，疼得老兵呲牙咧嘴，叫唤起来。

管带回到了草棚下，命令士兵：“把老汉放开，让他给我们做饭。吃完了好赶路。把他日能的，这一趟苦差事总算要完了。”

老兵抚着被拧疼了的双臂，说：“我这儿又不是驿站。好心为你们冲茶，你们却把我当作了坏人。天下还有得理讲么？”

管带说：“坏人的额头上又没有刻着字？这荒郊野外，你一个人敢在这儿开店，怎知你不是坏人？万一你在茶中施了蒙汗药，把我们都麻翻了，我们又到哪说理去？”

老兵气愤地说：“狗咬吕洞宾，不识好人心。我搭了许多东西，倒成了坏人。要是茶里有蒙汗药，你们早就成死狗了，还能这样站着说话？我听他说的是家乡话，才给他一口水喝。”

管带“咦”了一声，问：“他真的是你老乡？”

老兵用湖南话说道：“我干么子要骗你？”

管带笑了，说：“这倒有趣。老汉，我就看在你的茶水面上，让你与他再说几句话。”他让两个清兵把那个囚犯弄到草棚下来。

那个囚犯一到了荫凉地，长出了一口气，抬起脸来说了一句：“老倌，多谢你的大德。”

老兵悲喜交加，问道：“你可是湖南安化县人？”

囚犯惊异地看了他一眼，说：“你是咋个晓得的？”

老兵颤声道：“我也是安化人。”

囚犯更惊诧了，提高了嗓门说：“你也是安化的？”

老兵说：“我是安化马路口的。你也离那儿不远吧？”

“我就是马路口的。”

“啥子？你就是马路口的？你姓啥子？叫啥子？你爹叫么子？”

囚犯说：“我姓雷，叫阿牛。我爹早就当兵去喽，我都没见得唦。”

老兵听了，如雷击顶。他晃动了一下身子，稳住了神，问：“那你知道你爹叫么子名唦？”

阿牛仰起头来，朝天上看了半晌，说：“好像叫个啥子罗。对头，叫个雷罗汉。”

老兵听完，忽然放声大哭。他一把将阿牛抱住，喊道：“我的牛伢子，我就是你的老倌唦。”

。。

《菊花醉》第十章（1）

一

乌鲁木齐八月的早晨，凉爽而又清新。

太阳尚未从东面的博格达峰升起，但天空中已经由曙青转为胭红，继而像被水洇湿了似的，一点点在扩大，在变淡。天色犹如在水中煮动的蛋黄，不停地变幻着，色调越来越暖，越来越暖，直到明亮得有点晃眼。在色调就要成熟时，一抹金黄的圆显露出来，天青色的云纹变成了烘托，好像沸腾了的水，在孕育，在跳跃，在闪烁。

瞬间，金黄长大了。一个浑沌的圆球，腾出了天色的水面，如一个初生的婴儿，水淋淋地跃然而出，划破了边城的黎明。

乌鲁木齐老城的一条主要街道上，有几个步履蹒跚的老兵，在摘灭街边气死风灯的烛火和用扫帚打扫街道。说是街道，实际上是“无风三尺土，有雨一街泥”的土路。

这些清洁工，都是一些年老力衰又无家可归的兵勇。他们戍边多年，连个婆姨也没讨下，又无钱财回乡，只好流落在乌鲁木齐乞讨为生。

半年前，新调任的乌鲁木齐都统欧阳春霆从街上过，看见这些人穿着破烂的军衣，沿街叫喊，就命手下亲兵去探问了清楚。回衙后，欧阳春霆下令，把所有流落在乌鲁木齐的老兵招集起来，到都统衙门，管了一顿拉条子。然后分别情况，大部分人被安置到了昌吉三屯河与南山白杨河的军马场去放牧。剩下些老弱病残，就在都统衙门供养着，都给找了些扫街、摘挂路灯的轻活。

乌鲁木齐，曾被乾隆皇帝钦赐“迪化”