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都會發覺這廟堂之上少了些熟面孔， 又多了些生面孔。未有一旬， 這朝廷上上下下的人便被蕭駿馳洗了一遍。

但凡是有些頭腦的，都知道如今風向大改， 攝政王重掌朝綱。攝政王府的匾額重新掛上後， 不過一兩日功夫， 王府門口就再度熱鬧起來。終日裡， 送禮的、下帖的、拜謁的，絡繹不絕。蕭駿馳生辰之日，王府上下極是喧鬧，送來的珍禮稀物塞滿了庫房。

眨眼間，鬱熱炎夏便過去了。

孟秋早降，流風微涼。

正院裡，姜靈洲捧著一封書信細細看著。

蕭逾璋在床上打了個滾，試圖坐起來， 卻幾度失敗，像個胖糰子似的滾了回來。他一貫是個不愛哭鬧的孩子，王府里婢女、姑姑都喜歡他；蘭姑姑尤是寵愛他，一有空便會抱著里里外外地哄，仿佛這是她的親生孫子一般。

姜靈洲手裡的信自華亭來，寫了近來華亭的事兒。

看信時，她起初還舒著眉頭；越看，眉心卻越緊。

從前蕭駿馳掃蕩祆教叛亂之時，她一直擔心父皇會悍然插手齊國之事。所幸，齊帝最後並未這麼做。今日兄長姜晏然來信，姜靈洲才知道箇中原因。

她那一貫強勢的父皇突發急疾，這兩月來身子都不大好。半月前，齊帝甚至已不再每日上朝。病體沉沉之下，齊帝自然無暇他顧，分不出神來考量魏國之事。如今他精神稍有好轉，便開始暗暗後悔錯過了如此良機。

姜靈洲看了這信，心底又是憂、又是嘆。

雖齊帝時常流露出薄情一面，但他到底是姜靈洲的父皇，待她也不薄。人非糙木，豈能無情？得知他病體難愈，姜靈洲也不由有幾分擔憂。

&ldo;王妃娘娘在嗎？&rdo;

門外傳來婢女為霜的聲音。

&ldo;進來吧。&rdo;姜靈洲收起了信，道，&ldo;什麼事兒？&rdo;

為霜左右各瞄了一眼，輕手輕腳地走到姜靈洲身旁，附耳說道：&ldo;王妃娘娘，王府里來了一位陸小姐呢，王爺此刻正在書房見她。您要不要……去瞧一瞧？&rdo;

聽到&ldo;陸&rdo;這個姓氏，姜靈洲便覺得有些頭疼。姓陸的姑娘有多愛折騰，她已經在陸皇后那兒領教過了。此刻又來了一位陸小姐，她覺得有點兒受不了。

&ldo;哪兒的陸小姐？膠州的陸小姐？&rdo;姜靈洲問。

&ldo;聽蘭姑姑說，確實是膠州那兒來的，說是皇后娘娘家嫡出的親姐姐呢。&rdo;為霜道。

&ldo;這可真是怪了，&rdo;姜靈洲站了起來，用手撫過窗外一支青枝，&ldo;好端端的膠州不待，跑來太延做什麼？莫非是看家裡出來一個庶女皇后，又想拱手送來一位嫡女貴妃不成？……走，看看去。&rdo;

為霜口中的&ldo;陸小姐&rdo;，喚作陸之若。她與陸皇后雖同姓&ldo;陸&rdo;，卻是異母姐妹。當初蕭駿馳挑選陸皇后入太延時，為了少惹事，就挑了偏遠膠州的庶出之女嫁入西宮為後。陸皇后是貴妾的庶出女，而這陸之若，卻是不折不扣的嫡出千金。

只不過，魏國人一向不大看重這嫡庶之分；更何況是膠州那種小地方，嫡出與庶出本就沒什麼區別。

姜靈洲攜著婢女，到了書房門外，恰好見到那陸之若與蕭駿馳告辭。她與陸皇后生的並不像，穿得極是得體，一舉一動都像是刻意教養過的，透出一股子大家風範來，與陸皇后那身上的端莊持重如出一轍，一點兒都看不出是小地方來的小姐。

那陸之若轉過身來，見到姜靈洲，微微一詫，見禮道：&ldo;之若見過王妃娘