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姑母,她往常颠来跳去地哼着一支歌:
少尉少尉,
我心所爱。
我心所爱,
相将歌舞,
慰我情怀。
他哈哈大笑,学她的样子唱起来:少尉少尉,我心所爱。我心所爱,相将歌舞,慰我情怀。
“可是应当行动起来,不浪费时间。”他大声嚷道。他从椅子里霍地一下站起来,看见潘塔列昂站在面前,手里拿着一张字条。
“我敲了好几下门,可是您没有回音,我以为您不在呢,”老头说着把字条交给他,“是杰玛小姐的。”
萨宁接过条子的动作可以说是机械的,他打开条子,看完了它。杰玛对他写道,她为了他所知道的那件事十分不安并希望,与他即刻就见一面。
“小姐非常不安,”潘塔列昂开口说,显然他是知道字条的内容的,“她让我来看看,您在干什么,还要我陪您去见她。”
萨宁抬眼向意大利老人望去——陷入了沉思。
他的脑海里突然闪过一个念头。在最初的刹那,在他看来这个念头是奇怪得不可思议的……
“但是……为什么不?”他自问。
“潘塔列昂先生!”他大声说。
老头吓了一跳,把下巴缩到领带里,盯着他看。
“您已经知道,”萨宁继续说,“昨天发生的事了吗?”
潘塔列昂扭动嘴唇,抖动自己的一头蓬发。
“知道了。”
(爱弥儿一回到家就把一切都告诉他了。)
“哦!您知道了!那我对您直说吧。一个军官刚到这里来过。那个家伙向我提出决斗,我接受了他的挑战。但是我没有副手。您愿意做我的副手吗?”
潘塔列昂颤动了一下,把眉毛高高地挺起来,使它们淹没在他那挂下来的头发里。
“您一定要决斗吗?”他终于用意大利语说,在此以前他一直是讲法语的。
“一定的。否则——就意味着我永远没脸做人了。”
“嗯。如果我不同意做您的副手,您就会去找别的人来吗?”
“会的……一定。”
潘塔列昂耷拉下脑袋。
“但是请允许我问一声,察宁尼先生①,您的决斗会不会给一个人的声誉带来不良的影响呢?”
① 即“萨宁”,潘塔列昂不会说俄语,把音读别了。
“我不认为这样;但是不管怎么样,这已是无可挽回的了。”
“嗯。”潘塔列昂完全缩到了自己的领带里。“那么,那个克罗别里沃①先生——他干什么呢?”——他突然叫起来,向上抬起脸孔。
① 即“克留别尔”,情况同上。
“他吗?没什么。”
“嗨!(che!)①”潘塔列昂鄙夷不屑地耸了耸肩。“无论如何我应当感谢您,”他终于用迟疑不决的声气说,“因为我目前处在这样低下的地位,您却仍然把我当作一个体面的人——ungalant’uomo!您这样做,就表明自己是个真正galnt’uomo。不过需要仔细考虑一下您的意见。”
① 意大利文的感叹词,相当于“好吧”。
“可是时间不等人呀!好心的奇……奇巴……先生。”
“图拉,”①老头接上去说,“我只要求一个小时作考虑。事情关系到我那恩公的女儿……所以我应当,我必须斟酌一下!!过一个小时……过三刻钟——您就会知道我的决定。”
① 萨宁忘了他的姓,只记住了前两个音,这里是潘塔列昂自己接着说完全。
“好,我等着。”
“可是现在……我拿什么向杰玛小姐回话呢?”
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