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「……誰要去了？」李明琅輕翻一個白眼。

等銀兌子換來，攏共兩千兩，李明琅將其中一半的兌票藏在家中祠堂，另一半留在手上也不放心，乾脆遣林師爺去雲福巷前後打聽一番，看看能否包下一家鏢局或是車馬行。

他們的運氣不錯，沒過幾日，林師爺就託過去的關係打聽到，同在雲福巷的另一家河源鏢局因為當家的經營不善，打算找人接盤好回鄉頤養天年。

李明琅撥弄算籌，柳眉輕蹙。

那河源鏢局名號不響，但有二十位得用的鏢師，還有帶馬廄和庫房的三進院子。把銀兌換成地皮和人馬，將汪縣令那兒來的銀子再洗一道，就能徹底擇乾淨了。

「就買它吧。」李明琅捻起一枚蜜餞，「咱們如今的人手只夠走一趟鏢，下邊的小廝也沒得鍛鍊的機會，總不能整個鏢局白白空耗著。」

招徠人馬，將雲生鏢局做大，等一切走上正軌，她才能告慰地下安息的爹娘。

李明琅望向窗外，樹影橫斜，亂葉飛過。等來年開春，距離天行皇帝駕崩就只剩兩年。

她的時間不多了。

亂世之下，人如草芥。李明琅唯一能做的，便是在即將到來的八方風雨中，圖一席之地。

買下河源鏢局一事進展順利。

晌午前，李明琅跟河源那位白髮垂髫的老鏢頭去衙門更換契書上的名字，為免汪縣令從中作梗，還給經辦的主簿遞了一荷包的銀子。反正是汪縣令的銀錢，她花著不心疼。

午後，河源鏢局的匾額就換上了雲生鏢局的字樣。

李明琅站在猶有新漆味道的牌匾下，望了會兒林師爺題的字，心情愉悅，快步走入院中。

河源鏢局原先的鏢師契書自然轉到雲生鏢局旗下，李明琅俏生生立在台階上，看向院內垂頭喪氣的二十位鏢師。

「怎的，落到我李明琅手上不高興啊？」

鏢師們額上冷汗如豆，訕訕道：「當家的誤會了。」

他們哪兒敢不高興啊？現如今，雲湘城裡誰人不知，雲生的李鏢頭是個狠人？

李明琅清咳道：「既然你們已是雲生鏢局的人，待張鏢頭考校過你們的功夫，分出等級，以後的月錢都比照雲生的鏢師。我手下不養廢人，只要你肯忠心做事，到手的銀錢在城中各家鏢局都算一等一的。」

見新來的鏢師們仍縮手縮腳，李明琅嘖了一聲，叫張鏢頭把人領去校場，又往人堆里望去，抬了抬白皙的下巴。

「呂鏢師，我將這二十位兄弟交給你，你可願意？」

呂鏢師，名叫呂樂成，雲湘城人，前不久才在李明琅比武招親時惜敗謝鈺。他本以為，謝鈺上位雲生的姑爺沒兩天，他就要收拾包袱離開雲生。

卻沒想到，謝姑爺沒跟他計較，甚至於沒搭幾句話。而李當家更沒有因此感到尷尬，反而借比武招親看到他的能力，將新來的鏢師交給他統率。

呂鏢師當即跪下：「謝當家的賞識，屬下願意！」

李明琅笑道：「起來吧。這些鏢師暫時由你帶隊，過段日子由你牽頭押鏢，日後做得好了，能與張鏢頭平起平坐也說不定。」

「屬下不敢。」呂鏢師人高馬大，背後的雙刀在肌肉虬結的脊背上寒光熠熠。

謝鈺在李明琅身旁，淡然看著她收買人心的手段，心裡卻因呂樂成被重用而不大舒服。

他高居廟堂，什麼高官厚祿沒見識過，何至於為一介甲等鏢師的名頭犯酸？真是稀奇。

鏢局擴充了人手，最緊要的莫過於四處牽拉生意。

鏢師們只有行在路上，將主顧們的貴重貨物從一地押送至一地，才能給鏢局賺銀錢。李明琅為此沒少掉頭髮。

深秋午後，四足博山爐香菸裊裊，花香