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一旁的呂樂成驚掉下巴：「什麼？！」

謝鈺安撫地看他一眼，神情凝重：「誰？」

「滇西王的大太監，王忠賢，自稱滇西剿匪大軍的監軍，據說滇西王看臨州民不聊生，掏空家底才湊出一支雜牌軍，沒想到殿下您的人先到了。」

謝鈺諷道：「臨州離昆城才多遠？爬也該爬來了。」

見錢公公仍面沉如水，謝鈺蹙眉道：「還有呢？」

「……滇西王的隊伍，約莫有上萬人。」

謝鈺呵了聲：「他是來摘桃子的，還是來威脅人的？有意思。」

「如今正跟咱們的人一東一西在城外遙相對峙呢，若是……」

「不必說了，我去會上一會。」謝鈺緊了緊狼皮外袍的系扣，餘光瞥見毛氈門帘後，一撇嫣紅一閃而過。

他朝呂樂成頷首道別，與錢公公一前一後離去。

呂樂成適才撿起驚掉的下巴，對著追出來的李明琅結巴道：「……姑爺是清河郡王？」

李明琅嘖了聲，揚起斗篷套上：「什麼姑爺？你哪來的姑爺？別瞎說。」說罷，踩著地上濕淋的腳印往客棧外奔去。

王忠賢在滇西一地積威深重，可謂是一人之下萬人之上，土皇帝滇西王手下的九千歲。

他坐在知府衙門的上座，臨州上下官吏竟無一人敢吱聲。郡王府在城裡的人又都職位低微，唯有低眉順眼心裡罵亂臣賊子，盼著殿下早點到來。

茶蓋撇開浮沫，王忠賢抬起耷拉的眼皮，挑一挑吊梢眉，尖著嗓子道：「郡王府的茶葉只是這般麼？還是說，你們拿馬草來忽悠我？」

奉茶的衙役膝蓋一軟，噗通跪地：「王公公，小的哪裡敢啊？這是衙門裡最好的茶了，往日都是送到滇西王府上做年禮的，今年有匪患肆虐，才耽擱了。」

「你還挺伶牙俐齒。」王忠賢擱下茶碗笑道，「既然如此，就罰你把茶碗嚼碎了吞下去。」

衙役面若金紙，忽聽得一道清澈如山泉跌宕的聲音：「王公公，今兒個心情不錯？」

王忠賢瞥那位肩膀一垮坐倒在地的衙役一眼，站起身來迎上去：「老奴參加郡王殿下，殿下果然如傳聞般『郎絕獨艷，世無其二』，久仰久仰！」

尋常男子被人當面誇讚外表，或多或少有譏諷之意，少不得要回嘴幾句爭口意氣。謝鈺卻坦然自若，這些話他打小聽多了，跟耳旁風似的渾不在意。

「王公公過譽了。」謝鈺道，「臨州封城一月有餘，往來商隊皆繞道而行，茶葉不合口也是不得已，您別介意。」

王忠賢的背躬了又躬，被謝鈺夾槍帶棒的話擠兌得說不出話來，只得道：「當不得殿下一聲『您』字，真是折煞老奴了！」

謝鈺請他入座，王忠賢卻不敢了，站在原地垂首道：「郡王殿下，咱家遲來一步，沒幫上忙，倒麻煩您來處理滇西內務，老奴心裡過意不去啊。」

「遲來一步？」謝鈺輕敲茶几的指尖一頓，笑了笑，「不過是樁小事，普天之下莫非王土，都是替皇上辦差有何過意不去的？」

「殿下說的是。」王忠賢溝壑嶙峋的臉閃過一絲笑意，「咱家王爺也擔心，我們出發的時日晚了，對不起殿下跋山涉水來滇西一趟。

王爺不能輕易出城，無法親自道謝，不如這樣，請殿下去昆城一趟，吃過謝宴再回京去？」

滿室寂靜，饒是再不通人情世故、官場紛雜的官吏也聽得出，滇西王的宴席是明擺著的鴻門宴。

宴非好宴，可也容不得謝鈺拒絕。他沉吟片刻，就點了頭：「過門而不入也不是做子侄輩的理，小王與滇西王多年未見，是該藉此機會喝上幾杯。」

「如此，老奴就放心了。」

雙方敲定三日後去昆城，王忠賢便