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「許叔，明人不說暗話，侄女今日來，是有事想向您請教。」

許莊忍不住冷笑：「既是李道仁的閨女，來請人幫忙竟是這般態度？李大哥一聲豪俠坦蕩，怎生得你這樣一個刁鑽古怪的女兒？」

李明琅搖頭道：「許叔您別計較，侄女我也是不得已而為之。」

她自然可以好聲好氣禮數周全，把信物給許莊瞧一眼，換來一句模稜兩可的線索。

然而，時間緊迫，謝鈺一行人不可能在昆城耽擱太久，倘若不早日找到滇西王謀反的鐵證，下回來謝鈺昆城指不定就是鎮壓藩王叛亂了。

無論是李明琅還是謝鈺，都不欲引起戰火，能在天行皇帝仙去之前，將謀反摁死在搖籃里就再好不過。

許莊躊躇片刻，瞟一眼房門，屋裡幾無人息，不禁咽一口唾沫。

「有什麼想問的便問吧。」

李明琅輕笑：「多謝許叔體諒。聽說您在王府領木料採買的差事，常在王府上下走動，可曾知道王府有何禁忌之處？」

「王府後院都是咱們這些人不能涉足的，王爺尋常處理公務的書房我也不能靠近，你問的問題，我沒法回答。」

李明琅垂下眼睫，目光如電似的掃過許莊的指尖。

一雙蒼老蠟黃的手上，指腹卻異常光滑，仿佛曾被灼燒過。

「許叔，您過去在西北軍做火炮手，裝填硝石火藥，都要二十年過去了，手上的傷還沒好麼？」

許莊將雙手揣進衣袖，手指蜷縮，坦然道：「那都是過去的事了。」

「我看不像。」李明琅冷笑，「右手的燎泡顯然是新傷，許叔，這太平盛世，你一個王府管事，上哪兒去接觸的硫磺火藥？」

許莊面色一青，拔腿就跑，卻被楊汾以揮劍鞘，照膝彎打下，當即跪倒在地。

他以頭搶地，哀求道：「大侄女，看在你爹和我曾是兄弟的份上，就別再問了！這不是你該知道的事。你問，我也不可能說，這是要我全家的命啊！」

李明琅並非心腸冷硬之人，見他哭得悽慘，不能說不動容。

可是，話問到這個份上，她一旦心軟，許莊定會找滇西王告密，到時別說找證據了，連累到謝鈺身上，引得滇西王起疑，提早兩年對中原出兵，那她就萬死莫辭。

「許叔，您應該猜到我想問什麼了吧。今日無論您說還是不說，都不會在王爺那落到好。」她眼一閉，心一橫，狠心道，「哪怕你咬死了不說，去找滇西王把我逮了，我也會告訴他，是你告的密！

而我已經將他意圖謀反的證據送去了京城。到時候，他會如何對你，如何對你的家人？」

既然不說，那就都別活了。

許莊啞然，肩膀耷拉下來，仿佛削去枝幹的老樹，頹然癱坐在地。

他明白，既然李明琅找上門，便是有備而來，為他設下一個有進無出的死局，讓他無論如何都不可能從桀驁多疑的王爺那兒擇乾淨。

「欸。」許莊長嘆一聲，「此事說來話長，我也不清楚，你在為誰做事，又知道了多少。」

他緩緩道，二十年前，滇西王受封王位，從手握重兵的封疆大吏明升暗降，被朝廷打發到昆城這個鳥不拉屎的邊夷之地做閒散王爺。

從那時起，一生戎馬的滇西王就咽不下那口氣，暗中糾集舊部和黑白兩道上的豪俠游勇，勾連地方官員，積蓄實力以圖謀天下。

許莊曾在西北軍服役，精通硝石火藥調配，來滇西投奔王府後很快被委以重任，明面上做王府採買管事，暗地裡為王爺製造火器。

李明琅內心激盪，楊汾等人更是面面相覷。

「王府的火器、兵甲，藏在何處？」

許莊面色青白如同癆病鬼：「王妃所住的宅院