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李明琅漫不經心地撫摸腰間的金烏弩，幽幽一嘆：「於大人知道的，我爹娘走得早，還未來得及把鏢局正式交給我。雲湘城裡的大小事務，和衙門裡的關係，我都一概不知，兩眼一抹黑。這些日子，遇到的磕磕絆絆也不少。」

李明琅剛過及笄之年，生得又柔美，若非她手上把玩著利器，一貫的名聲也是飛揚跋扈，於福倒真要信了李明琅是個小可憐。

於縣尉眉心刻著深深的凹痕，像是一棵飽經風霜的老樹。他淡淡支了一招：「仿照往年慣例即可，你初入商場，人微言輕，不好得罪了汪大人。」

李明琅眯一眯眼睛，蔥段似的指甲在桌沿劃拉。於縣尉說的道理她都明白，但鏢局往年給汪縣令上供的份例，也是如今的她萬萬出不起的。總不能去票號借銀子來拆東牆補西牆吧？

她嘆氣道：「年頭不好，雲生鏢局也是勉強維持，小女子即便有心也是無力啊。欸，想必縣太爺那也捉襟見肘，不然怎的連修築河堤的石材泥沙都……罷了，多謝於大人提點，我回去就想法子湊錢，說不準汪縣令會拿禮錢勻一勻給您這邊，也算我給雲湘城做一件善事。」

這話說得半真半假，似是感慨又似在嘲諷。在座的兩人都知道，汪縣令那廝就是個貔貅，貪婪無度，只進不出。銀錢落到他手裡，萬萬不可能出一粒沙、一塊磚到河堤上。

於縣尉呵了一聲，沒接李明琅的話。這小丫頭片子拿河堤缺錢的事暗示他，但他壓根不信李明琅能翻起什麼風浪，更不可能為她得罪自己的人頂頭上司。

「時候不早了，李當家請回吧。」於縣尉寒聲道。

李明琅柳眉輕挑，輕哼一聲：「城中的商賈、掌柜，一人出一筆，也夠在開春前把大堤完工的銀錢湊足。於大人要是想好了，可以來鏢局找我。」

「請。」於縣尉起身，為李明琅撩起門帘。

李明琅撞上油鹽不進的於縣尉，一時也沒有別的法子。她不動聲色，福一福禮，就踏著泥濘的土路往外走。

天空中下起濛濛秋雨，李明琅鑽進綠豆遞來的油紙傘。

「小姐，仔細腳下。」

聽著淅瀝的落雨聲，李明琅回身望向頂著雨水幹活的役夫，心中忽然有了成算。

既然求人不成，那麼就只得讓人來求她。

秋夜漸長，階生白露。

距離汪縣令家的喜宴越近，李明琅的臉色就越寒。

東廂房的書桌上擺著一匣子銀錢，木匣上用金漆雕畫著蓮子、百蝠的吉祥紋樣。這是她要拿去給汪家少爺納妾的禮金，錢不多不少，但也足夠叫李明琅肉疼。

嗖的一聲，一道虛影扎在牆上的靶子正中。一指長的箭力透靶心，錚錚作響。

李明琅斜躺在榻上，想起小時候娘親說她胳膊氣力不足學不了拉弓射箭，教她使用金烏弩的情形。

溫柔淡雅的娘親一改輕言細語，以柳條為鞭，厲聲教導她如何持弩，如何瞄準……

又想起人高馬大的爹爹將她抱起，坐在臂彎上，說即使她沒有習武的天賦，也會是鏢局未來的當家。

「經營鏢局，不是打打殺殺就足矣。我李道仁的女兒，要學會用這兒……」

指尖點一點太陽穴，李明琅望著窗外結霜的樹梢，嘆息道：「爹娘，你們當初是否也這般不易？」

一鵲驚叢。

李明琅驀然間有了個想法。

她爹娘為江南一家票號押送匯票和銀子時，為山賊所害，至今兇手都下落不明，縣衙派人前去調查也不了了之。更沒有聽說，哪地的山賊借殺雲生鏢局鏢頭一事揚名立萬。

大行朝商業繁榮，京城、江南、西北都各有幾家大型錢莊、票號，能讓商賈們在外行商時憑票據交易，再憑匯票回就近的票號換取