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李明琅看一眼自個兒身上烏漆墨黑的夜行衣，瞧著就不像個正經人，疑惑道：「你認識我？」

綠衣侍女低垂的脖頸僵了僵，柔聲道：「李鏢頭在城中無人不知無人不曉，是個明媚嬌柔的美人兒。奴婢久聞當家的大名，自然一眼就能相認。」

「去煎一壺熱茶來，再佐一份八寶點心盒。」謝鈺微笑著打斷，「我們就坐老地方。」

綠衣女子頓時噤聲，微微頷首後聘聘婷婷地退下。

謝鈺將李明琅引到一間臨水的茶室，火摺子點燃落地的美人燈，姿態怡然地請她在窗邊的矮几旁落坐。

李明琅環視四周，牆面上謄畫著瀟湘玉竹，博山爐余煙渺渺，清風拂過，層層青色紗幔搖曳，如在紫微神宮。

擺設不算窮奢極欲，但也精美雅致。李明琅指尖撫弄著矮几上的月白賞瓶，不知為何，有些坐立難安。

「你還是這兒的熟客？」

謝鈺的心思迅速轉了轉，主動交代道：「這兒的茶葉不錯，環境也清雅。在下要想事兒時，就會來此地點一壺清茶。」

李明琅穿著一身夜行衣，盤腿坐在檀木矮几旁，一頭烏髮紮成兩條蓬鬆的辮子，隨意盤在腦後，與空翠茶莊的一切都格格不入。

她冷聲評價一句：「附庸風雅。」

謝鈺知道她在心煩顏青女和書生的事宜，只得笑著回應：「當家教訓的是。」

上茶的侍女換了個，不言不語地埋頭奉茶。

快要後半夜，李明琅腹內空空，此時顧不得吃相，捻起一枚杏仁酥，嗷嗚一口吃下，腮幫子鼓鼓的一動一動，跟小松鼠似的。

謝鈺為她斟茶，兩人安靜許久後，才問道：「送嫁一事，當家的打算如何做？」

「我本以為，顏青女與那書生兩情相悅，現在看來，卻是顏小姐一頭熱。那書生裝得深情，搞不好跟顏青女說過什麼至死不渝的情話，說得他自己都信了。但轉頭，還不是拿十幾文錢，與他人買一時歡愉。」

「顏青女也是可憐，想躲開狼坑，又入虎穴。她跟我一般大，已是要嫁人的年紀。與其藏著掖著，不如把烏七八糟的現實攤開來給她看看。端看她自個兒怎麼選吧。」李明琅的冷笑消散在青煙般洶湧鼓動的帷幔中。

紅燭蓽撥蓽撥，繡滿石榴花和雲紋的嫁衣立整地掛在衣架上。

顏青女撫摸著細密的繡線，兩靨生愁，眉似籠煙，眸中波光粼粼。她欲要嘆息，卻已是淚眼婆娑，眼底光芒如燭灰，燃燒殆盡。

明日，她將遠嫁臨州。雖與查書生約好，他們會在必經之路上的姚縣碰頭，從此比翼雙飛。

等過上三年五載，再回到雲湘城，祖父母最疼她不過，頂多幾年就消氣了。到時，她自當正大光明嫁與查生為妻，等他金榜題名，二人便如連理枝，並蒂蓮，再難分開。

嗒！

小石子砸上窗欞的聲音。

顏青女眸中生輝，疾步走到窗邊，唇邊笑意未減，眼前便倏地閃過一白一紅、一高一矮兩道身影。沒來得及尖叫出聲，顏青女就頸後一痛，昏了過去。

等她再醒來，卻驚恐萬分地發現，自己雙手雙腳被縛，嘴被粗布條堵住，眼睛也被蒙上。

眼前一片漆黑，只聞到濃烈馥郁的薰香和若有似無的腥氣。

「嗚……嗚嗚！」顏青女勉力掙扎著，淚水浸透布條，在鼻翼兩側滑下兩道淚痕。

莫不是遇到拐子了？還是采花賊？此地古怪，像是風月之所。她若是被歹人污了身子，可如何對得起郎君？

一道脆生生的女聲說道：「別哭了，一會兒再哭也不遲。」語氣刁蠻驕橫，似是梗著一股惡氣，不像是個好人。

另一道清冷冷的男聲問道：「這樣會不會太粗暴了？」