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逃兵和小贩。

或许在他逝世的时候，有的老人还记得他曾经只是一个小贩——碌碌无为、被人看不起的商人。

为了维持生计，照顾老母亲，管仲只好和他最好的朋友鲍叔牙合伙做些生意，一个旷世的奇才做了最卑贱的小贩，忙碌地穿梭在街巷。而在当时商人的眼里，管仲只是个很差劲的小贩，不会逃税，不会缺斤短两的手段，不会掺假，还满口仁义廉耻，连同行的小贩们都耻笑他。

在《史记》中，管仲曾经这样回忆他那段辛酸的往事：“吾始困时，尝与鲍叔贾，分财利多自与，鲍叔不以我为贪，知我贫也。吾尝为鲍叔谋事而更穷困，鲍叔不以我为愚，知时有利不利也。”

大意是说：我一开始很穷苦潦倒，曾和鲍叔牙合伙做生意，分成的时候，我经常拿得多，鲍叔牙不认为我贪心，知道我是因为太穷才那样。我以前给鲍叔牙做事情，常常赔钱坏事，鲍叔牙不认为我愚笨，知道我是没有等到时机。

早期的职业：小贩和逃兵（2）

做生意并没有使他成为当地的有钱人，只是刚刚够他和母亲生活花费，勉强维持着温饱。但这段艰难的行商贸易的经历却为他积累了宝贵的商业理论知识和经验，为后来他在齐国进行的改革奠定了一定的基础，同时这段不利的困顿也强烈地磨练着他的意志，有句很俗的话说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”。

管仲当然不甘心就这么过着小贩的生涯，即便是发了财，做了首富，在当时那样的乱世，钱保不了性命，所以也没有什么地位可言。一个人最好的出路就是为官，辅助国君治理国家，这才是一单最大的生意，政治的大生意——权力。后来像张仪、吕不韦，也都是做这种生意的政治商人。

可耻逃兵

在通过正规渠道的游说没有得到任何效果之后，管仲又试图通过当兵来寻求或者说开辟一条新的出路。在史料某些字眼里，我们得知管仲在从商的前后，参与过一些战役，临时带领过少量兵马。当时打仗的兵有一部分是从百姓中临时征调入伍的，打完仗后再重新回去做自己的事情，在当时也算是一种“兵役”，相当于义务。

管仲的父亲曾经是齐国的大臣，管姓族人里仍有许多人在齐国政府里做官，管至父就是其中之一，他是管仲的父辈，在齐僖公手下做将军。管至父见管仲文官的路子走不通，就让他临时带领征调上来的小队兵马，参加了公元前699年“宋庄公贪赂构兵”事件中的一场大战。

在那场战役中管仲看出齐军将败，提前带人撤退，成了跑得最快的“逃兵”，被人耻笑为胆小怕死，排在队伍后面，跑得比谁都快。后来，管仲被处罚，从而也没有在武官的道路上爬上政治舞台，而不得不继续行商来维持生计。

周而复始的失败，苦难的人生又要从头开始，尽管如此，管仲仍然坚定着心中的远大抱负。

前方是临淄

一年后的某一天，公元前698年春，太阳从地平线上升起的时候，管仲穿上破旧的衣服，又要重复往日的贸易路途，为了今后的度日糊口。

在许多人看来他或许将一辈子这样过下去了，官做不了，兵也当不好，还能有什么出息？平庸的人们就是这样谈论这个时常从他们身边默不作声经过的年轻人。在他们看来，从小一起玩耍的三个小孩里面只有他仍没有什么作为，鲍叔牙已经在政府部门做了小官，召忽都做了齐僖公儿子的老师，就他没有出息，想来以后也不会有什么出息。

管仲没有辩解什么，或许他们说的对，历史就将这样埋葬他的一生，他只是姜太公封地里的一个普通的百姓，或许后世的史学家们会在趣谈里讥笑这样一个人“三仕三见逐于君”，“三战三走”。

管仲把老马套上，牵出