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面除了逝者的名諱，只有兩個重要的日期：

瑪麗·伊莉莎白·布萊基斯頓

188845—1955715

她的人生實際上沒有看上去那樣漫長，跨越兩個世紀，但它的結束卻相當出人意料。甚至瑪麗的葬禮原本都沒有足夠的錢支付最終的花銷——不過沒關係，保險公司會支付差價。她若泉下有知，看見一切正在按照她生前的心愿推進，一定會倍感欣慰。

靈車準點出發，當指針指向九點半，它開始了這段八公里的旅程。邁著恰如其分的沉著步伐，它要在十點整抵達教堂。如果蘭納和克蘭公司有過什麼口號，那也許就是：「永不遲到」。雖然跟隨棺材一路前行的兩位送葬者並未留意，村莊卻從未像現在這樣可愛。低矮的燧石牆外是一望無際的田野，田野一直延伸至埃文河畔，流水潺潺，會隨他們一道走完這一程。[此書 分 享微 信jnztxy]

聖·博托爾夫教堂的墓地里，兩個掘墓人正在檢查親手挖成的墓穴。對於一場葬禮，可以有很多種描述——意義深遠的、發人深省的、充滿哲理的；但是傑夫·韋弗一語中的，他身體前傾，倚在鏟子上，用髒兮兮的指頭夾起一根煙，然後轉過頭，對兒子說了一句話。「你要是想死的話，」他說，「找不到更好的日子了。」

[1]埃文河畔的薩克斯比村莊，虛構地名。

[2]巴斯，英國城市，位於英格蘭埃文郡東部。

2

在教區牧師的住所，尊敬的羅賓·奧斯本牧師正坐在廚房的餐桌旁，為他的致辭做最後的潤色。他面前的桌子上攤著六頁紙，列印好的致辭已用手寫體加上了各種注釋，密密麻麻如蛛絲一般。會不會太長呢？近來，他的一些教眾抱怨他的布道略微有些冗長，而在聖靈降臨節[1]的禮拜日，就連主教也在他布道時表露出幾分不耐煩。但這次的場合卻不同以往。布萊基斯頓太太一輩子都生活在村莊裡。人人都認識她。他們當然可以花半個小時甚至是四十分鐘為她送行。

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