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有名的律师都被请来为被告们辩护。

他们每个人都已经发过言，逐条驳倒了起诉状；就像在一场中世纪的比武中，一个机灵强壮的冠军把他对手的盔甲一块一块地击落一样。

尽管执达吏和首席法官一再警告和训斥，辩护词中最精采的部分经常被表示赞许的喧闹声所打断。

阿梅莉合着双手，衷心感谢显而易见在袒护被告的天主；压在她破碎的心扉上的沉重的负担消失了；她的呼吸比较轻松自如了，她眼里喻着感激的泪水，望着悬挂在首席法官上方的基督像。

庭审即将结束。

突然走进一个执达吏，走到首席法官身旁，在他耳边讲了几句话。

“先生们，”首席法官说，“暂时休庭，把被告带下去！”

法庭大厅里产生了一阵轻轻的不安的骚动。

又有什么事呢？会不会发生意外？

每一个人都焦急地和自己的邻座面面相觑。阿梅莉心里有一个预感，她的心抽紧了；她把手捂在胸口，仿佛觉得有一根冰冷的铁条戳进了她的骨髓。

宪兵们站了起来，被告们跟在他们后面，走回他们的牢房。

他们一个接着一个地在阿梅莉面前经过。

两个年轻人的手又触摸到了，阿梅莉的手冷得像个死人。

“不管发生什么事，我都感谢你。”夏尔在经过的时候说。

阿梅莉想回答什么，可是话都堵在嗓子眼里说不出来。

这时候，首席法官已经离开了自己的座位，走到了隔壁的候见室里。

候见室里有一个蒙着面纱的女人，她刚才在法庭门口下车，就有专人把她带了进来，不让她和任何人说话。

“夫人，”首席法官对她说，“我非常抱歉，擅自使用了我的权力，用这种稍许有点儿粗暴的方式，把您从巴黎请到这儿来；可是这有关一个人的生命，因此其他方面只能不考虑了。”

“您用不到向我道歉，先生，”蒙面纱的女人回答说，“我知道法庭有哪些特权，我来听候命令。”

“夫人，”首席法官接着说，“在上次和被告对质的时候，您不愿意指认那位曾经救助过您的人，我们对您这种高尚的感情表示赞赏；那时候，被告们不承认他们是拦劫公共马车的人；后来，他们全都招供了。不过，我们想知道是哪一个曾经好心地救助过您的，以便让我们向第一执政要求对他的赦免。”

“什么！”蒙面纱的女人大声说，“他们招供了？”

“是的，夫人，可是他们始终不肯说出是他们之中哪一个人救助了您。他们一定是惧怕如果他们交待了，就和您的证词产生了矛盾，他们不愿意用这个代价来换得他们之中一个人的宽恕。”

“那么您要我做什么呢，先生？”

“要您救那个曾经救过您的人。”

“啊，那真是求之不得，”这个女人站起来说，“我要怎么做呢？”

“回答我向您提的问题。”

“我一定回答，先生。”

“请在这儿稍等代会儿，马上您就会被带到法庭上去。”首席法官回进了法庭。

候见室每扇门前都派有一名宪兵，以防有人和蒙面纱的女人接触。

首席法官回到了他的座位上。

“先生们，”他说，“继续开庭！”

法庭里响起了一片嘈杂声，执达吏们高叫大家肃静。人们又静了下来。

“带证人！”首席法官说。

一个执达吏打开候见室的门；蒙面纱的女人被带了进来。所有人的眼睛都向她望去。

这个蒙面纱的女人是什么人？她来干什么？为什么传她来？阿梅莉的眼睛第一个盯住了她。