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上我们。」

特克点点头，看起来若有所思，这时候他驶过一道浅浅的路坑。一辆三轮机车朝反方向迎面而过，鼓鼓的轮胎、高高的座位，一篮子蔬菜绑在后车架上。驾车者是个削瘦的本地人，只瞄了他们一眼，不感到好奇。

「遗传安全部的人找上门，有没有人觉得很怪？」特克问。

「我父亲另外还在研究新世界第四年期人的活动，所以他们知道他。他以前也和他们谈过。」

「研究第四年期的目的是什么？」

「个人兴趣。」她说，这句话充满了怪罪的意味，让她有些畏缩。「其实这是他迷上后时间回旋世界的一部分，他想探讨人要如何适应这个世界。而我猜他深信火星人对于假想智慧生物的了解要比写在他们档案中的还多，而也许有部分知识随着化学和生物的东西由第四年期人传开来。」

「可是遗传安全部的人也没有什么发现。」

「是啊。他们让档案公开了更久，或者对外如此宣称，可是他们的运气也不比临时政府好。最后结论显然是他的研究让他失去自我，在某个时间点上，有人要给他长寿疗法，他就接受了。」

「好吧，可是这并不代表他非失踪不可呀！」

「不过他们的确非失踪不可。一旦接受这种疗法就会换一个新的身份，这样当你的同龄朋友开始凋零而你仍健在，就像在毕业纪念册上一样时，你就不会觉得太尴尬。展开新生活的想法，对许多人而言都很有吸引力，尤其如果他们正置身在个人或财务的困境中。可是我父亲不是这样。」

「人是会怀着对死亡的恐惧而从不表露出来的，丽丝。他们就只是怀着它过生活。可是如果你让他们知道一种逃避的方法，谁知道他们会怎么做？」

或者会丢下什么。丽丝沉默了一会儿。在汽车引擎的隆隆声中，她听到一段不知名的鸟鸣，像小调旋律，从森林高高的浓密枝叶上传来。

她说：「当我回来这里的时候，我已经准备好要接受这种可能性了。我不相信他会就这么离开我们，但是我不是无所不知，我无法确知他脑子里在想什么。如果事情就是这样，没关系。我可以面对，不会想报复。假使他果真接受了这种疗法，用一个新名字在哪个地方生活，我也可以面对。不一定非得见到他不可。只是我需要知道真相，或找到一个知道的人。」

「比方那个相片中的女人，苏丽安·莫埃。」

「你载去库伯利克墓的女人。或者这个黛安，要她去找你的这个人。」

「我不知道黛安能告诉你多少。反正会比我多。我的原则是绝不问问题。我见过的第四年期人很容易让人喜欢。我不认为他们很邪恶，就我所知，他们也没有做任何事让我置身在危险中。和你在新闻中听到的遗传安全部那些鬼扯正好相反，他们就只是人而已。」

「是知道如何守住秘密的人。」

「没错。」特克说。

片刻之后，他们经过一块粗糙的木牌，上面用好几种文字写着村名，大概是：「德沙新撒兰迪镇」。再过去约一公里的地方，一个在丽丝看来顶多二十岁的瘦小子走到路上，挥手要他们停下。他走到特克这一边的车旁，把头伸进车窗。

「要去撒兰迪吗？」这小子尖锐的声音使他显得比看起来还要年轻。他的呼吸闻起来是发臭的肉桂。

「正要往那里去。」特克说。

「你到那里有事吗？」

「是啊。」

「什么事？」

「私事。」

「你要买『凯』吗？那里不是买『凯』的好地方。」

「凯」是本地像蜜蜂的昆虫制造出的一种会产生幻觉的蜡，近来在麦哲伦港俱乐部中是种很红的毒品。「我不用。不过还是谢谢