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他们一整天都在公寓中度过，特克大多数时间坐在窗边，丽丝则是打电话和传讯息给家人，列出厨房食物清单，以备万一城里长期封锁之用。此刻他们重新建立了一种亲密，这是他俩曾经共有的「雷雨中露营山间」的亲密，如今也带回城里了。她把头靠着他肩膀时，特克举起手去抚摸她头发，不过当他想起此时两人的处境，他迟疑了起来。

「没关系的。」她说。

她头发闻起来很清新，还有点金黄色，在他手心中，触感有如丝一般。

「特克，」她说，「很抱歉……」

「没有什么好道歉的。」

「很抱歉我认为我需要有借口才能见你。」

「我也想你。」他说。

「只是……这情况让人迷糊了。」

「我知道。」

「你要去睡觉吗？」她拉他的手，摩娑着她的脸。「我是说……」

他知道她的意思。

他和她共度了当晚，又一晚。倒不是因为他必须如此，而是因为他可以这么做。这时候海岸公路大多数都已清通了。

但是他不能永远住下去。他又悠闲过了一个早上，挑选他的早餐，丽丝又打了更多的电话。她的亲朋好友之多真是惊人。让他略微感到自己人缘真差。这天早上他打的电话，都只是打给必须重新安排时间或取消飞行的客人，他现在可负担不起取消所有班机。还打给几个兄弟，他们是机场的机工，或许会奇怪他怎么没去跟他们一起喝酒。他没什么社交生活，甚至连只狗也没养。

她录了一段很长的话要给她在美国的母亲。在这个星球上，不能直接打电话到「拱门」另一头，因为假想智慧生物唯一容许在这个世界和隔壁那个世界之间来回的，是载人的海上船只。不过海上有整支备有电讯设备的商船船队，来回行驶，转接录下的资讯。你可以收看家乡的录影新闻，只晚个几小时；你也可以发送语音或讯息给另一方。他无意间听到丽丝的留言，她小心翼翼再三保证，说落尘并没有造成持续的伤害，看起来不久后就可以清理完毕，不过为什么会发生还是个谜，非常令人不解。没错，特克心想。

特克家人在德州奥斯汀市，不过他们近来没有他的消息，也不会期待有他的消息。

丽丝书桌旁的书柜上有一套三册、精装本的《火星档案》，也叫做《火星百科全书》，是三十年前万诺文带到地球去的火星历史和科学摘要。蓝色书衣的书背两头都破损了。他拿下第一册翻阅，等她终于放下电话，他说：「你相信这个吗？」

「这不是宗教。不是你必须去相信的东西。」

在那些诡异的时间回旋年间，地球上科技进步的国家集合了一切必要的资源，以完成「行星地球化」并且殖民火星。最有用的资源已经由假想智慧生物设置好了，那就是时间。在时间回旋膜之下的地球每过一年，整个宇宙的时间就过了上亿年。火星的生物转变（科学家称之为「行星生态地球化」），在那段宽宏的时间隔绝中，也就比较容易完成。人类移居火星，整体而言是一件更为冒险的事。

火星移民者与地球有几千万年的隔绝，因而他们创造出一种科技，来适应他们缺水且缺氮的环境。他们精于生物方面的操纵，但却对大规模的机械工程谨慎对待。当假想智慧生物似乎要用时间回旋膜包围火星时，派遣有人的远征队是最后也最不得已的策略了。

被称为火星大使的万诺文，是在时间回旋的最后几年中来到的。特克在翻阅书的索引时发现一张他的照片，那是个个儿瘦小、全身皱纹的黑皮肤男人。他曾受到地球各国政府的邀宴，直到他对他们的问题显然无法提出解决之道为止。不过万诺文倡导并且帮忙推动发射类生物探测器进入外太阳系，这些探测器是火星人设计的，是能够