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灰灰粉粉的。泰瑞尔的描述太正确了。特克从没看过火山灰，不过他想象那一定就是这个样子。灰洒落在中庭的木条和木板上，飘落在窗玻璃上。像是雪，颜色犹如旧毛料西装。四处还散落些星星点点、发亮的东西，他看见时已经黯淡了。

丽丝出乎意料地贴着他的肩膀。他再次想起他们在莫兴德山那个周末，天气使他们在那个无名湖畔与世隔绝。当时她就是这般沉着、平稳，随时都可以应对任何情况。「至少，」他说，「没有东西烧起来。」

「是啊，可是你可以闻到味道。」

经她提起，他发现真的可以闻到，一种矿物的味道，略微有些辛辣，带点硫磺味。

泰瑞尔说：「你想这会危险吗？」

「就算会，我们也束手无策。」

「只能待在室内了。」丽丝说。不过特克在想是不是还能有其他选择，因为透过闪亮的落尘，他仍然可以看出马达加斯加街上行进的车辆，以及用外套、手帕或报纸蒙着头、匆匆走在人行道上的行人。「除非……」

「除非什么？」

「除非这种情况持续太久。麦哲伦港没有一个屋顶能够承受太重的重量。」她说。

「而且这还不只是灰尘。」泰瑞尔说。

「什么？」

「嗯，你看。」他指向窗外。

这简直……太荒谬、太不可思议了！有个海星形状的东西飘过窗外。灰灰的，上头有光点，轻飘飘的像个气球般飘在微微的风中，碰到中庭的木板地面，立刻就碎成细粉或几块较大的碎屑。

特克朝丽丝看了一眼。她耸耸肩，一副难以置信的样子。

「帮我拿块桌布。」特克说。

泰瑞尔说：「你要桌布做什么？」

「还要一块餐巾布」

「不能弄脏桌布。」泰瑞尔说，「管理部门对这一点有严格规定。」

「那去请你们经理来。」

「达内尔先生今晚休假。我猜这样一来，经理就是我了。」

「那去拿个桌布来，泰瑞尔。我想检查这个东西。」

「别弄乱我的地方。」

「我会小心。」

于是泰瑞尔去拿了一张桌布。丽丝说：「你要到外头去吗？」

「只去一下，拿一点掉落的东西就够了。」

「如果那是有毒的呢？」

「那我看我们全都完蛋了。」她身子一缩，他又加上一句：「可是如果有毒的话，我们现在可能已经知道了。」

「不管是什么，都对肺没好处。」

「所以麻烦用餐巾布帮我绑好，遮住我的脸。」

剩下的客人和侍者都好奇旁观，却没有要帮忙的样子。特克拿着桌布走到通往中庭最近的出口前，朝泰瑞尔比个手势，要他把玻璃门拉开。气味立刻变重了，很像是燃烧潮湿兽毛的味道，特克急忙把桌布摊在中庭地上，再回到屋内。

「现在要做什么？」泰瑞尔说。

「现在我们就让它待个几分钟。」

他重回丽丝身边，二人无言，看着尘灰落下，看了一刻多钟。丽丝问他打算怎么回家，他耸耸肩。他住在离机场几公里路的海边，一个基本上都是拖车的地方。地上已经积了超过一厘米厚的灰，车辆如牛步般缓慢前进。

「我离这里只有几条街，」她说，「在阿巴斯街领地局旁边的新建筑。应该相当坚固。」

这是她第一次邀他到她家。他点点头。

不过他仍然很好奇。他招手要泰瑞尔停下手边工作，此刻他正在给仍在场的客人送咖啡。于是泰瑞尔又拉开中庭的门。特克抓起已蒙上一层灰的桌布，轻轻拉动，尽量不碰到盛接在上面的任何脆弱的东西。泰