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，在逼供过程中可能受到酷刑，也可能没有。有几次狄森豪都想要打断他的话，但是布莱恩一个劲儿地说，强迫式地，滔滔不绝，挡都挡不住。

等他说完话，狄森豪张口结舌盯着他看。

「布莱恩……这真让人难过。」

这也是一种说法，布莱恩心想。

「我的意思是，哇……你明白你在这里的职位有多么低微吗？你到我这里，向我抱怨西蒙和维尔的事，可是我和他们一点关系也没有。执行委员会做的事是在公开授权以外的。你我都不是这个委员会的成员，布莱恩，这个团体也不会理解我们这种人。和一个显然跟已知的第四年期人有很深关系的女人谈感情，对你而言后果可能会更糟，我希望你能明白这一点。已经有人向我问起你了，问你的忠诚度。我可是支持你的喔，我很高兴这么做。现在你来找我，提出这些没有根据的陈述，还给我看这种……」指的是相片，「这种下流的东西。你想我要怎么办？」

「我不知道。难过，抱怨，写报告。」

「真的？你真的要我去做这些事？你知不知道那对我们两人来说代表什么意思？你认为那会有任何差别吗？你认为会有什么好结果吗？除了我们，会有任何事改变吗？」

布莱恩思索了一下。他没有反对的论证。也许狄森豪的话是对的。

他从外套里拿出第二个信封，丢到狄森豪的桌上。狄森豪立刻退缩，两手很快缩到办公桌边缘。「老天，这又是什么？」

「我的辞呈。」布莱恩说。

第二十四章

他们在巴斯提以西看到的最后一个人类，是个正要关上一座「信诺石油」加油站的胖硕女人。加油站本来已经关了，不过她又开了一段时间，让两辆车加了油。她用带有广东腔的口音对着杜瓦利博士训话，说深入沙漠中有多么不智。那里已经空无一人了，就连钻油工和油管工人、就连身上没钱但却一心希望能拿到钱的雇工，他们也都在第一次落尘以后全都往沙漠东部去了。「那里更糟了。」她说。

「什么更糟？」

「就是更糟。还有地震。」

「地震？」

「小型的地震。破坏了很多东西，那些全都得修理，等到可以安全回来的时候……如果回得来的话。」

杜瓦利博士皱着眉头。特克说：「其实我们是要到西岸，沙漠的另一边。」

「要去那里，这方法很笨。」这个广东女人说，而特克对这话只能点头，耸肩。

外星尘灰混杂了沙子堆积在加油站被太阳晒白了的铺板上。风从南面吹来，又热又干。一个扑上爽身粉的世界，丽丝心想。她想到特克说的西岸，沙漠的另一边。她想像海浪打在海滩上、几艘冒险的拖网渔船停泊在某个天然港口中。阵雨、苍翠、水的味道。

和这个无情的、饱受阳光摧残的地平线正好相反。

要去那里，这方法很笨。唉，没错，一点都没错。

在漫长的开车途中，苏丽安·莫埃观察艾夫兰·杜瓦利和安娜·芮布卡在男孩周遭的举动。

几乎算是男孩母亲的芮布卡太太对男孩呵护备至。杜瓦利比较不那么直接（艾沙克对他的碰触表现出退缩的样子），不过他的注意力总是会绕回到男孩身上。

杜瓦利是个偶像崇拜者，苏丽安心想。他崇拜丑怪畸形的东西。他相信艾沙克拥有某把钥匙：不是「与假想智慧生物沟通」，他早就放弃这个干净利落又直接的目标了。他要认知的跃进、要与一种塑造凡俗和天国世界的浩瀚力量亲近。杜瓦利要艾沙克做一个神，或至少是被神触碰过的人，而他希望再去触摸他袍子的边缘，借以获得启发。

苏丽安心想：我呢？我对艾沙克有什么希求？她原本想要阻止他出生，最重要的