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还是他们搬来的呢！”

两个人说着话，一齐翻身下马，在这失镖的所在，前前后后查勘了一遍，又登上高处，向四面望了一回，陂塘起伏，竹柳掩映，果然地势险隘。俞、胡二人都懂得绿林道的手法，当下按照地势的曲折，揣度着强人安桩布卡的情形，在那竹塘后面一带荒岗附近，仔细搜查。可惜隔日太久，再寻断箭残兵，已不留一点遗迹。只在岗后一座荒庙中，寻见了一些马蹄印，但也难以断定必是贼踪。

俞剑平、胡孟刚两人暂在附近白马渡打店，对带来的镖行伙计，吩咐了言语；教他们分为五拨到各处查询。最要紧的是茶寮酒肆、妓馆逆旅，以及荒村孤庙，都可留神扫听，俞、胡心想：劫镖之贼，人多势众，又将五十个镖驮子，连骡夫一齐裹走，其声势浩大，必然惹人注目。就算他夜间劫镖而去，沿路居民也必听出动静来。俞剑平、胡孟刚因这白马渡，并无熟人可找，略歇了歇，便相偕出去亲访。料到贼人劫镖，必不能公然昼行，也必不走通行大路；两人便择隐僻小道，找那沿路人家，绕着弯子探听。

却是奇怪：这伙强盗人数如此之多，竟打听不出一点动静来，而且探问结果，本处也并没有大股土匪横行。直到下晚，那派往上岗、湖垛两地踩访的伙计，先后回店。内中有一人道：“在湖垛遇见一个看坟的，据他说十几天前，半夜时候，仿佛听见成群的人马践踏声音，从他们坟园后面绕过去；直过了好一会，才听不见动静，估量着人数很不少。”胡孟刚闻得此言，怦然动念。又有一个伙计报告说：“据上岗路旁药王庙的老和尚说：‘七八天头里，有一伙骑马的过路客，足有好几十人，从他们庙前抄过。’问他时间，说是天刚破晓。”像这些话仔细一推敲，多半是些模糊印象之谈，不是日期不符，就是路线不对。俞剑平对胡孟刚说：“找镖本非易事，我们且往湖垛亲踩一趟。”仍吩咐伙计往范公堤东面，再去打探。

俞、胡二人扑奔湖垛，找到那个看坟人，细加盘问。据他说：“那人马喧腾声音，仿佛是由东南往西北走，日期记不很准，大概也有十一二天了吧。”更找到附近人家，打听他们：可曾在某夜某时，听见过、看见过大帮步骑的旅客，从此路过么？沿路连问了几处，什九都说不曾理会。仅只一个闲汉，说是：“有一天晚上，正在赌钱，出来解手，听见东南角上，突突踏踏，过了一拨人马，好像人数不少。大概在三更以后吧？夜静了，那动静很不小，后来仿佛往西去了。”

俞、胡两人商量着，既有两个人所说略同，似乎有点影子，便依了这个大概的方向，往大纵湖一带探访下去。却是一路上越问越觉不对。直费了多半天的水磨工夫，才访明全与镖银无关。这伙夜行人，不过是二三十个接官差的兵丁；日期更不符，乃是近七八天的事。这一来，倒把线索问断了！

胡孟刚又烦恼起来，俞剑平却聚精会神的打主意，找熟人。在白马渡附近，用尽方法，搜查了六整天，实在茫无头绪。俞剑平方对胡孟刚说：“莫如我们径奔盐城。”盐城地当范公堤中段，距失镖之处既不甚远，又是冲要地点。并且城内还有一家镖店，乃是江宁永顺镖店的联号，字号是永利镖局。镖头黄元礼，又是俞剑平的故人子弟。他遂与胡孟刚离了白马渡，径投盐城。进城落店；店内盘查得很严。

俞、胡在店稍歇，便找到永利镖局。镖头黄元礼恰不在柜上；黄元礼的师叔单臂朱大椿新从南方回来，正在镖局。朱大椿从前和俞剑平交谊很深。当年他保镖到九江，被一群水寇围住，眼看失事；多亏俞剑平将十二金钱镖打出五只，才吓走群盗，以此很感激俞剑平。此时一见俞、胡的名帖，连忙迎接出来，殷勤款待。

问起黄元礼来，朱大椿道：“我这师侄被人邀往镇江，已去了六天。缘因近来路上不大平稳，有一位乡绅送家眷到镇江，特邀黄元