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若謝家不肯結盟，他便退出奪嫡，任由元昊繼位。屆時，在儲位籌謀多年的元昊必將趁虛而入，拿戰事立威。

若謝家肯，則引為助力斬除太子。

但將外敵引入內鬥，終歸是引狼入室的事，無異於拱手送謝家一個大便宜。為防河東藉機生事，也為安撫臣屬，他須以互換質子的方式，令彼此有所忌憚，互不侵犯。

為表誠意，元哲會派最疼愛的長子為質，亦許諾會善待河東之人。

也盼河東掂量利弊，明智抉擇。

武氏得知這事也頗為頭疼，在碧風堂商量時，神情亦極慎重，「利弊已很清楚。咱們雖不怕打仗，但若北梁當真大軍壓境，想要首尾兼顧也不容易，一場仗打下來，還不知會搭進去多少人。那都是活生生的人命，若能避免，自然不宜起兵戈。這事我想了很久，覺得還是答應為好。」

「可三弟年紀還小。」

「也不小了。」武氏知他雖對謝琤嚴苛，實則頗疼愛幼弟，忍不住嘆了口氣，「十七歲了，你在這年紀，早就已獨當一面。珽兒——」檐外下著雨，淅淅瀝瀝，武氏看著裊裊茶煙，聲音忽而溫和，「若換了你在琤兒的位子，願不願去做人質？」

謝珽聞言，神色微頓。

若換了是他，謝珽會毫不猶豫。

北梁與河東之間最好是斗而不破，能保邊境安寧即可。八年前那場大戰固然換了來頗長久的安寧，付出的代價卻實在太重。每個兵將的背後皆有家人，謝珽後來翻看撫恤的名單，想到許多人翹首期盼，卻再難看到至親身影，心中亦如刀割鈍痛。

衝鋒陷陣時，素來不畏生死。

但若能不起烽煙，以一己之身換得幾年安寧，誰不願一試？

武氏瞧他神色，便知道答案。

「你願意，琤兒也願意。咱們既領了戍衛河東的重擔，這種事就責無旁貸。當初你領兵報仇是一種歷練，如今為了大局，琤兒前往北梁也是種歷練。以質子之身住在北梁，哪怕被時時監看，仍能窺見北梁的民風和近況。知己知彼方能百戰不殆，這於咱們而言有益無害。」

「此事名為互換質子，其實與奔赴沙場無異，史書上有不少先為質子忍辱負重，後成大器建功立業之人。琤兒到了年紀，歷練一番也無妨。」

極沉穩的聲音，是她身上一貫的決斷。

見謝珽並未反駁，武氏續道：「我這就修書讓琤兒——」

話音未落，忽聽門外響起了嬤嬤的聲音。

「太妃，那邊的大姑娘來了，說有要緊事求見。」

府里如今就一位姑娘，長房的謝淑。

母子倆俱覺詫異，忙命請入。

僕婦應命，恭敬推門打簾，謝淑一改往常秀致衣裙的打扮，穿了身頗利落的騎馬勁裝，頭髮也拿玉簪挽在頂心，抬步進來時，神色極肅。進了側間，見謝珽母子似在議事，她二話不說，在武氏疑惑的目光中徑直跪在地上。

她說出的言語，更令母子詫異。

……

謝淑是來主動請纓的。

為著和北梁互換質子的事情。

這事雖未對外聲張，因關乎長遠，府里要緊的幾個人都知道，連同老太妃和謝淑也聽到了風聲。謝淑瞧著懶怠，平素翻看話本連眼睛都瞧壞了，從不花言巧語在長輩跟前賣乖，也甚少習練弓馬馳於校場，但她心裡其實極有主意。

將門之女，亦有她的風骨與驕傲。

謝礪未出事之前，府里有謝巍兄弟、謝珽兄弟，長房的謝瑾也小有建樹，撐起整個河東綽綽有餘。

她被遮蔽在樹蔭下，自可無憂無慮。

如今，一切卻已赤裸裸的掀開。

謝礪不止早有一心，在謝瑁心裡埋下毒恨的種子