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女尼面色微变，颤声道：“施主可以请便了！”

甘棠诚恳地道：“在下可有效劳之处？”

“不敢当，贫尼自会料理！”

“如此在下告辞！”

“恕贫尼不送！”

甘棠转身步出庵门，迎着朝阳吐了一口长气。

白袍怪人碰上了，但却一无所获，谜，仍然是谜，对方的功力，太出乎他意料之外，想起来余悸犹存。

现在，他必须找一个隐僻处所，配合药力行功。

眼前全是茂密的竹林，绵亘无涯。

甘棠分枝拂叶走向竹林深处，拣了一个荫蔽所在，坐下开始行功，接受第二次的磨练。

这一次耗时较短，仅两个时辰，便打通了第二个“偏穴”和第一次一样。如果再来一次，便算完成“武功篇”第八段“功力再生”，完成了这一段与敌交手，真力不虞匾乏，随灭随生，当初“天绝门”祖师完成八段之后，创立“天绝门”，以后数代，没有修到七段的，甘棠可算是继开派祖师之后的佼佼者。

日正当中，阳光从叶隙林消泻落，阴暗的竹林顿然开朗，同时也照亮了林底一弯粼粼的溪流。

甘棠临流一照。满面尽是斑斑的血痕，那张人皮面具是不能再用的了，当下，把面具撕了下来摺叠好，净了面，取出了另一副戴上，溪水中映出一个白面无髭的清矍面庞，看上去在三十岁之间。

他笑了笑，很满意这面具。

这面具制作得十分精巧，薄如蝉翼，柔若无物，紧紧附贴在脸上，脸部的表情竟然不受限制，毫无呆滞之感。

就在此刻——

一阵烟硝之味扑鼻而至，抬头一看，林隙间可见冲空的浓烟，接着是劈劈啪啦的爆裂声和墙倒屋塌的哗啦声。

声音的来源正是“苦竹庵”的位置。

甘棠这一惊委实非同小可，莫非“弃尘”女尼举火自焚？

心念动处，疾逾电闪的穿出竹林。

“呀！”

一点不错，一座大好庵堂，现在已成了一片火海。

蓦地——

他发现火场之外，人影幢幢，全是劲装打扮，正自指点谈论。

甘棠功力已达上乘之境，虽远隔十丈，语声仍清晰入耳。

只听一个声音道：“可惜了一个绝色佳人！”

另一个道：“这种死心眼女人，天下难找，放着荣华富贵不享，来当尼姑！”

“谋杀！”

甘棠在心里暗叫了一声，扑向现场。

火势炽烈，入目一片猩红，就是铁也烧熔了，何况是人。

一个绮年玉貌的少女，出了家已属不幸，复遭屠庵断臂的惨祸，现在，竟然葬身火窟，化为灰烬，天下没有比这更残酷的事了。

甘棠五内皆裂，杀机如焚，晃身到了一个看似为首的老者旁，寒声道：“报上姓名来历！”

那老者陡吃一惊，转身望去，一个中年文士站在身前，双目尽是骇人光芒，下意识地向后一挪步，粗声暴气地道：“朋友哪来的？”

甘棠厉声道：“我要你报上姓名来历！”

那老者阴恻测地一笑道：“朋友好大的口气……”

“报名！”

“你算什么东西？”

“要你报名！”

“朋友想是活得不耐烦了？”

这一喊嚷，周近十几个黑衣汉子，齐涌了过来。

甘棠激动得浑身直抖。

那老者面色一沉，大喝道：“拿下！”

两名劲装汉子伸手便抓。

“找死！”

冷喝声中，惨号随起，两个劲装汉子似断线风筝般飞泻入熊熊烈焰之中。