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&ldo;吾有鳳雛先生之計，長毛要有徐元直之才破之乎？&rdo;

老童生被縣太爺的手掌拍得受寵若驚，臨走之前眼裡含著熱淚對縣太爺說他一定永誌不忘父母官大人的栽培，再有機會還要再考，他說他就不信一顆珍珠就真能埋在土裡一輩子。

老童生走後縣太爺又捻著鬍子在內室里來來回回走了整整七遭，又抱住最寵幸的小老婆不由分說啃了一通，然後叫下人過來，命令：&ldo;立刻將一應大小船隻用鐵鏈串好，連成一片，沿子牙河排開，越快越好。&rdo;

轉眼到了春節。大城人從記事起以這個春節過得最沒意思，想高興都高興不起來，誰家也沒像往年一樣趕集置辦年貨，大多數人躲在家裡連門都不敢出，害怕剛一出門就迎頭碰上殺過來的長毛挨上一刀成者被擄走，總之再不能和家人見面。有幾家比較樂天知命的買了鞭炮想鬧騰鬧騰創造個新年氣氛，那知鞭炮剛一點著四外即聞鬼哭狼嚎，中間最明顯的是撕心裂肺的慘叫聲&ldo;長毛打過來啦！大家快逃命啊！&rdo;害得放鞭炮的趕快撲上去把鞭炮弄死然後出去闢謠說只是放了掛鞭炮不是長毛過來了。大傢伙兒這才定下心神不再奔跑只是倒回頭把放鞭炮的臭罵了一通責令他追回來跑得遠的人。

因為腿快點兒的此刻已跑出兩三里地了。因此，大城縣人的咸豐四年春節是在提心弔膽、惴惴不安中煎熬過去的。大年三十晚上，各家各戶都派了人到廟裡上香燒紙，要神仙保佑大家平安，保佑長毛不要打過來。

然而禱告祝願終究不解決實際問題，長毛很快就要過來的風聲愈來愈緊。甚至於大家聚在一塊談論長毛時都得派個人專門看住路口，害怕長毛突然從天而降聽到他們的流言蜚語後一生氣把他們殺掉。長毛的到來看來是必然的事。大家都在等著那一天快些到來，他們已經等不及了。是福不是禍，是禍躲不過，與其備受煎熬，還不如早些分曉的好。

咸豐四年正月十六。往年的元宵節正過得熱鬧時候，長毛終於來了！

是上午，紅日頭剛掛上樹梢，團練們吃過早飯正成群，絡繹不絕地往壕溝那邊走。剛下過一場大雪，天冷得能把人的耳朵凍掉。團練們一邊走一邊罵縣太爺和劉訓導的娘，說他娘的這天以往該正在家裡抱著老婆孩子睡覺，現在狗日的得到戰壕去打瞌睡，真他娘了倒了八輩子血霉，他娘的守守守、防防防，狗日的長毛還沒過來，縣太爺和劉訓導倒撈足錢了，讓咱們在這兒又冷又累地喝西北風。團練們邊罵邊往前走，眼看著就要到樹林邊上了。負責警戒的幾個練勇突然間就見了鬼似地從對面跑了過來，面如土色，到眾人面前撲地跌倒，嘴裡吱唔著擠出來兩個字：&ldo;長……長毛。&rdo;

眾人忙不迭把夾在胳肘窩裡的長槍捏在手裡，問倒地的練勇，倒地的練勇喘成一團，根本就說不出話，雖然這樣，還是用兩隻手在地上扒拉著往後爬，想逃回城裡去。

其實不用練勇回答，往前張望的人都已看到了。天地連接處蒼蒼茫茫之中正有喊殺聲陣陣湧來，先頭的是馬隊，馬蹄揚起地上的積雪，形成一片雪霧，遮住了長毛的衣裳，遠遠地只看到五彩斑斕。

練勇們都驚呆了。眼前的長毛簡直是鋪天蓋地，極目所見到處是揚起的霧雪，到處是蒼蒼綠綠，到處是惡狠狠的喊殺聲。甭說眼下這兩三個團練，就是大城縣婦孺老幼全部上陣，恐怕也湊不齊這麼大個陣勢，這哪像是被僧五爺窮追不捨、丟盔卸甲、疲於奔命的剩兵游勇，分明是長毛的精兵強將攻城掠地來了。

團練中立刻鬧哄哄地分成了兩批，一批人鼓起精神往前衝進了壕溝，另一批人夾著槍就想往後退，有幾個膽小的&ldo;呼啦呼啦&rdo;大便小便弄了一褲襠，軟在地上大呼小叫就是