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他聽老人們講過，皇帝三宮六院，嬪妃無數，妝鏡多似天上星，胭脂染紅護城河。無數入宮前因美貌而驕傲得不可一世的漂亮女人，進宮後三四十年卻不曾見得聖上一面，獨自在富麗堂皇的宮中老去。曾經的傲氣便變成了怨念，每當夜晚寒風颳起，便在宮中嗚咽。

聖上怎麼可能如此牽掛一個只能裝在花瓶里的女人?

他自然是不相信的，他像明尼一樣認為映荷的媽媽說的是胡話。

可是此時，他不但因為這張臉而驚訝，更因為映荷媽媽的話竟然如此令人信服而驚訝!

可惜的是，這張臉下面是一個大花瓶。

&ldo;害怕嗎?&rdo;女人問。

鯉伴急忙搖頭。

女人微微一笑，說：&ldo;謝謝你幫我們的忙，本來應該是我去樓下當面感謝的，可是你看看我……下樓真的很不方便。&rdo;

&ldo;不客氣。&rdo;鯉伴連忙說。

他拘束得很，都不知道手該往哪裡放。

&ldo;其實我挺想出去走走的，總待在這裡，我感覺我都要發霉了。&rdo;女人說。

鯉伴不知道該怎麼回答女人的話。

他想說，要不我把你搬到外面去。可是他很擔心花瓶磕碰到，如果碰碎了，那花瓶里的東西就會流得到處都是。

&ldo;狐仙說每個人都有怕的東西，那麼這個花瓶女人怕的應該就是花瓶破碎吧。&rdo;鯉伴這樣尋思著。

所以她從不下樓，還讓灰塵蒙住窗戶，使得自己看不到外面的世界，免得經不住誘惑，一時衝動。

以前教書先生還說過，皇帝宮中的女人最怕紅顏老去，因此，她們到處打聽永葆容顏的偏方異術，有的人天天以人奶沐浴，有的人偷偷與宮外人采陽補陰，有的人殺人借壽，有的人換皮削骨以變成皇帝喜歡的模樣。

尤其是換皮削骨這一項深受宮中女人的追崇。由此皇城有了一批名為&ldo;皮囊師&rdo;的人，專門給宮中愛美之人換新皮、削舊骨。

後來宮中來了一位美女，名叫初九。因為家中背景深厚，她很快成為了貴妃。可是貴妃雖有名頭，皇帝卻少有踏門。貴妃的婢女明里暗裡勸貴妃找皮囊師換皮削骨，她卻不聽。

深諳宮中生存之道的心腹婢女擔心她一直被冷落，又不敢說她不如那些換皮削骨的女人好看，便在一次陪初九遊覽花園時，指著百花爭艷的景象，說：&ldo;春風一來，花開百朵，娘娘是那艷美的海棠，可是園中的花令人目不暇接，倘若聖上駕臨，也難以注意到其中某一朵啊。&rdo;

初九明了心腹婢女的意思，環顧四周，說：&ldo;我花開後百花殺。&rdo;

不久，宮中許多比她漂亮的女人都因為僭越或者妄言之類的罪名被殺。

她遊覽的那個花園除了海棠之外其他花木都被砍伐。

她住的樓也改名為海棠樓。

自那以後，皇帝常常夜住海棠樓。

後來，她再次遊覽那個花園的時候，對她的心腹婢女說：&ldo;與其在皮囊師那裡爭相換皮削骨，不如將比我好看的花兒盡數除去。這樣，聖上自然只能看到海棠花了。&rdo;

正是因為貴妃初九，原本在皇城活得特別滋潤的皮囊師們不得不離開，散落到各州各道，隱姓埋名。

皮囊師就是初九的怕。

讓貴妃怕並沒有什麼值得炫耀和驕傲的，因為貴妃初九要把她怕的東西趕盡殺絕。

在十多里外的縣城裡，有個名叫小十二的人擅長給人接骨，不論是跌斷的還是打傷的，他雙手一摸、一拉、一推，就能讓骨頭恢復原位，抑或接