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「我之前提過，清瀨和我在高中時是隊友吧？」

「有，你提過。」

「其實六道大也曾經邀請清瀨入學，我也很期待上大學以後，還可以跟清瀨一起跑步。但是他拒絕了，參加一般入學考試進了寬政大。」

原來還有這一段故事啊。靠田徑推薦進六道大，應該是所有高中生跑者憧憬的夢想阿走想起昨晚在東海道線列車上，清瀨對他說過的話。

灰二哥，你說我「是打從靈魂深處在探索跑步這件事」。這句話，說的應該是你吧。是灰二哥你自己的寫照。

一股暖意湧上阿走的心頭。他不禁咬住下唇。

「藏原，到底清瀨他選擇的是什麼，你就跑給我看吧。」藤岡說。

「我一定會的！」阿走這麼回答。

上午11點13分45秒，六道大的藤岡選手接過接力帶，以第二名的順位從戶冢中繼站出發。六道大想在回程逆轉勝，以及他們所有人對全程總優勝的期待，全由他一肩扛起。這時他們和暫居冠軍的房總大，時間相差有58秒。

箱根驛傳，已經進入回程九區。

阿走目送藤岡離開後，才意識到自己很緊張。雖然他想把這份緊張感轉化為賽前的亢奮情緒，指尖卻仍不停顫抖。

城次拿著小電視，終於敢走到阿走身邊。

「kg他好像追不上東體大的榊，而且還有可能被帝東大超前。」

沒關係，我會追回來。阿走本來打算這麼說，話卻卡在喉頭。他怕被城次發現，徐徐吐了一口長長的氣來掩飾。

「我打個電話給灰二哥。」阿走說。

城次似乎以為他在擔心清瀨的腳傷，所以回答一聲「嗯」後，轉頭繼續看小電視。阿走若無其事地離開城次，按下清瀨的手機號碼。

「喂，我是清瀨。」鈴聲還沒響滿一聲，清瀨就接起電話。

「灰二哥。」冒出來的聲音竟然有點沙啞，阿走趕緊清清喉嚨。

「難得你也會怯場呀。」清瀨半開玩笑地說，阿走也因此稍微恢復平常心。

「不是，我是想問你腳傷的情況……」

「止痛針很有效，狀況很好，」清瀨的口氣很肯定，讓阿走放心不少，「你在中繼站遇到藤岡了吧？」

「對，我們聊了一下，然後我好像因為這樣，變得有點怯場。」

「傻瓜，」清瀨笑著說，「我太了解藤岡這個人，所以我可以肯定告訴你，你是很厲害的跑者，以後也一定還會跑得更快、變得更強。」

「你的意思是說，現在的我還贏不了藤岡嗎？」

畏怯的心情還沒完全消除，讓阿走不禁不安地問。

「當初你說不想參加紀錄賽和大專院校杯時，我跟你說的話，你還記得嗎？」

「灰二哥跟我說：『你要變得更強。』」

「然後呢？」

「然後……」

那之後灰二哥說了什麼？阿走還在努力回想，清瀨先一步揭曉謎底。

「我說，『我對你有信心』。想起來了嗎？」

對了，在東體大紀錄賽之前，我確實退卻了。我怕自己會輸給進入田徑強校的榊，說不定還會被人在背後指指點點，說我是引發暴力事件的選手。我也怕萬一我的本性曝光了，可能會被趕出這個我好不容易才找到、真心喜歡的地方。我怕同居共寢、每天一起練習、感情日漸深厚的竹青莊夥伴們會討厭我。這一切，都讓我害怕。

但是灰二哥當時卻這麼對我說，說他對我有信心。因為這句話，讓我決定參加紀錄賽，也開始思考所謂「強」的真正意義。

「想起來了。」阿走說。

「其實，」清瀨突然嚴肅地說，「我是騙你的。」