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「怎麼了?」

我覺得氣味一定很腥臭，不禁皺眉。

「味道好像煙火。」

「是嗎?原來如此。」瞬想通似地點點頭。「氣球狗應該有辦法在體內囤積硫磺與硝石，製造火藥。光吸入空氣，然後像氣球一樣爆炸，不可能有這麼強的爆發力……也許是哪部分的骨頭會像打火石一樣摩擦點火，引發爆炸吧?」

「等、等一下，哪有生物演化到可以自爆?」

不少動物靠膨脹來威嚇敵人，若只是敵人不聽警告就自爆，豈不本末倒置?

「瞬到這裡前不是說過嗎?如果在威嚇敵人前就自爆而死，氣球狗早就絕種了。」

瞬充滿自信地回答：

「我本來也這麼想，但忽然想起來，讀過的生物學書上有種生物會像氣球狗一樣爆炸。」

「還有別的?」我與覺異口同聲問道。

「嗯。如果從那種生物類推，我大概知道氣球狗的真面目。」

「氣球狗的真面目?」

「哇，這樣一來，氣球狗究竟是氣球還是狗呢?」覺打趣地問。

我們好不容易從打擊中清醒過來，情緒有些躁動。

「你們到底在胡說八道什麼!」默默聆聽的真理亞動怒了。「你們究竟懂不懂現在的情況?我們被扔在荒郊野嶺，不知身在何方，而且沒辦法用咒力……」

眾人臉上的笑容瞬間消失。

「說得也是。」

一陣令人窒息的沉默之後，瞬開口：

「我們先往回走。今晚只能露宿野外。」

「餵。」

覺猛然抓住瞬的手臂，緊張地輕喊。瞬不明就理地回頭，覺作勢看向大坑的另一端。我們沿著覺的目光望去，接著渾身一僵。

四、五十公尺前方，許多身影默默瞪著我們，是化鼠。

「……怎麼辦?」真理亞十分惶恐。

「還用說，我們只能站穩腳步對抗他們。」覺說。

「對抗?怎麼做?我們沒有咒力啊。」我出言反駁。

「可是牠們應該不知道這件事吧?如果我們逃跑示弱，反而會被牠們乘勝追擊。」

「但站著不動，遲早也會被攻擊啊。」守的聲音細若蚊鳴。

「對啊，非逃不可。」真理亞認同守的意見。

我看著如雕像般動也不動的化鼠，再次確定一件事。

「我想牠們不打算求戰，而是希望我們離開。」

「為什麼?牠們先離開不就好了?」態度最強硬的覺反問。

「牠們的巢穴就在前面。」

第一防衛隊明知會全數犧牲，依然選擇現身。恐怕連那氣球狗也是……

「好，我們就慢慢撤退。」

瞬一向會在生死關頭間發揮領導能力。

「千萬別出聲，不要刺激對方。別讓牠們覺得我們害怕，要不然就糟了。」

不需要再討論什麼了，我們躡手躡腳地後退，天色已經暗下來，每次不小心踏到石塊就嚇出我們一身冷汗。下山途中回頭一看，化鼠緊跟著我們不放，但沒打算進一步縮短距離。

「早季說得沒錯，牠們不打算開戰。」真理亞開心地說。

「現在說還太早。」覺低沉地反駁。「牠們說不定會趁我們疏忽大意時偷襲。」

「你怎麼老講這種話。」我冷冷斥責，「故意嚇我們很有趣嗎?」

「那空口無憑講些樂觀的話就有用嗎?」覺憤憤不平。

「你說的話才沒意義吧?」

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