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とかよ」

「ほんとだよ。少なくとも、あの雨の日に、震えている健人を見た時は、健人のことしか考えられなかった。そっからずっと、俺は健人のことだけ、考えた。俺もさ、そう良い人生を送ってきたわけじゃないけど、健人はもっと辛い思いをしてるんだろうなって思ったんだ。その辛さを、少しでも分かってあげたいって思った。俺がいることで、健人の辛さをやわらげてあげることができるなら、そうしたいって思うようになったんだ」

そう言ってくれるのはとてもうれしかったが、それすらも重ねてみているのではないかと、健人は疑心暗鬼になっていた。歩の母親がどんな人なのかは分からないが、父親が居なくなることよりも、母親に嫌われる事の方が辛いと思う。そんな辛い人生を歩みながらも、平然としている歩が可哀想だと、思った。

「健人と言い合ったときに、母さんを重ねるのはやめたよ。どんなことを言おうと、母さんは俺と言い合ったりなんかしなかったから。俺とは絶対に目を合わさないし、何も言わない。本当に、母さんの前で俺は、透明人間だったから。でも、健人は俺と会話をしてくれるし、目も合わせてくれる。いつの間にか、俺は本音なんか人にぶつけなくなったけど、健人だけにはちゃんと本音は言ってた」

歩はクスッと笑ってから、健人の髪の毛を撫でる。その手はとても優しくて、逆に悲しくなった。

「親友だと思ってるジンにも、俺は本音を言わない。でも、健人にはこうして言える。家のことを話したのは、健人が初めてだよ」

こんなに苦しい過去を誰にも言わず、椋Г皋zめていた歩を見ていると、健人が苦しくなった。歩はそれを苦しいことだと分かっていないのだろう。分かっていないから、こうして笑えるのだ。これほど悲しいことは無く、悲痛な笑みに見えた。

健人は歩に手を伸ばし、少し大きい背中に手を回した。抱きしめるつもりが、抱きついたようになってしまい、ゆっくりと背中を撫でられた。

「どうしたの、健人。ダイタンだね」

「……うるさい。お前、ちょっと黙って俺に抱きしめられてろ」

「俺達、可哀想だね」

健人にしか聞こえない、小さい声だった。歩は顔を健人の肩口に埋めて、ゆっくりと息を吐きだした。自分より小さい体なのに、力強く抱きしめられると支えられているようだった。可哀想と言う言葉は嫌いだったけれど、それを二人で分かち合えるなら、それでも良かった。

「……俺達は、可哀想なんかじゃない」

「え……？」

「もう、可哀想じゃない。可哀想なのは俺達の過去だ。俺だって、自分の気持ちを誰かに喋ったことは無い。お前だけだ。俺はこれからも、誰かに喋るつもりもないし、可哀想なんて言わせない。可哀想だった過去は、今日でもう終わりにすればいいじゃねぇか」

ひと際強く、背中を抱きしめられて、歩は笑った。全てを吐きだしてすっきりしたのと、可哀想だった過去とはもう決別するときが来たからだ。まさか、健人に救われるなんて思っても居なかった。それは健人も一緒で、歩に救われるなんて考えても無かった。二人は少し、抱きしめあったまま、笑っていた。

「過去は消せないけど、塗りつぶすことはできるからね。これから、塗りつぶして行けばいいよね」

「……そうだな」

「難しいことだけど、健人となら、何でか知らないけど出来る気がするや」

歩は健人