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“大纲，我跟娘呢，一致觉得这些年你太辛苦了，也觉得你一直在同一个地方工作太久，怕你心生倦怠，所以，在你生日之前，为你准备了惊喜的礼物。”

天青鳞闻言依旧无动于衷。

不过，天鸟过还是不气馁地把他的计划付诸实行，滔滔不绝的说着。

“我们想，你一个人掌管米店、当铺之外，又管盐，这需要跟盐官船输打交道，劳心又劳力的工作应该换个人来做，二哥、三哥他们也闲适太久了，为了不要让他们变成游手好闲的人，应该让他们学着负担一点家计，大哥，你说对不对？”

天青鳞一把推开天鸟过那张精心描绘的面孔，一目十行的把十几本帐册从天下为公等字号开始归档。

“大哥……”天马过几乎要跺脚了。

“你在玩火。”天青鳞重新校巡过米铺，确定一切无异，拿出锁钥，准备回家休息。

“哪是！我跟娘是一片苦心，想不到一下就被识破马脚，其实他何尝不知道什么都骗不过精明的老大。

所以这事是一半的瞒，一半的真。嘿嘿。

天青鳞瞄了他一眼，率先出了米铺，等他跟进后，落锁。

“我没意见。”狐狸庄又不是他一个人的，工作爱怎么分都可以，就算分的是家产，他也无所谓。

无人的街道，他熟门熟路的往后面的巷弄走。

绕过弯弯曲曲的巷弄，原来山庄就在米铺的后头。

穿着尖尖的蓬头鞋不好走路，“可恶的青鳞，你就不能体贴一下可爱的淑女放慢脚步，走那么快，赶着去投胎啊！”裙摆没有人帮忙拉怎么都不方便，天鸟过不禁碎碎念，他应该换一件短一点的裙子出来才对。

天青鳞依旧大跨步的走着，弯过一道墙不见了踪影。

天鸟过用力跺脚，拉高裙子，摸着鼻子追上去。

他大哥要是会回过头来多瞧他一眼，他用头打赌，太阳明天会从北边出来！

秋了。

天将暮的凉意，入了夜更甚，瑟瑟的风从每个缝隙灌进栀儿的衣服，单薄的小圆立领白衫任她怎么瑟缩，还是凝聚不出一丝暖意。

她跟甜甜在天桥下站了一整天，茫然的想起来自个儿从昨天到现在只吃了一块硬馒头果腹，一滴水都没得喝。

“栀儿，我肚子饿死了，到底要什么时候才有人看中我们？”甜甜的个头比栀儿高，成熟的体态，虽然身上也是简单的青布衫，却不忘在发梢插上一朵小红花，两人站在一块，相较之下，她突出了许多。

“应该快了，我身上的银子不够给你买吃的，你再忍忍，一定会有人要我们的。”

她以为今天可以找到工作。

千里迢迢的赶来以织绣着称的苏州，她听人家说，普通的纺织工人若要求职就站在花桥下，薄纱纺织工人站在广化寺桥下，至于纺线工人站在濂溪方附近，这样自然就会有织坊主人来雇用。

她们应该不会站错地方，之前还特别问了同要请人雇用的大婶，她也说这里是广化寺桥下。

那个大婶身强力壮被挑走了，方才一旁还剩下的几个人因为天黑，全部躲进旁边的小吃店取暖，只剩下她跟甜甜。摸摸要出门时娘帮她缝的暗袋，里头只剩下三个铜钱。

看向不远处卖馄饨的摊子，那冒着热气的烟丝，她也饿了。

“我不要啦，我肚子饿死了，要是我娘知道我在这里饿肚子一定哭死了。”

甜甜跟栀儿是隔壁邻居，家境都不好，却因为甜甜是独生女，父母再怎么苦总也让她吃饱穿暖，不像栀儿家中有七、八张口，睁眼就是要吃饭，任凭父母怎么努力，庄稼长得不好也莫可奈何，为了钱，栀儿的爹娘天天发愁，感情虽好也禁不起磨，贫贱夫妻百事哀！