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被探照燈的強光照耀得明晃晃的山頂，平穩而毫無聲息地向下離去了。恐怕連氣球升空的時候也不會比這更靜悄悄了。但是，如果仔細傾聽的話，那還是可以分辨出兩台電機發出的輕微蜂音，它們帶動了巨大的摩擦輪，而摩擦輪則在宇宙密封艙的上下兩方緊抱著導帶。

速度計上指示的讀數是起升速度每秒五十米，也就是每小時一百八十公里。在現有的載荷下，這種行駛速度是最經濟的。等到外接蓄電池扔掉以後，速度還可以提高百分之二十五。

&ldo;請您隨便給我們講點兒什麼吧，范!&rdo;聽到了金斯里從留在下面的這個世界裡傳來的歡快聲音。

&ldo;稍等一會兒，&rdo;摩根回答說：&ldo;我想休息休息，也想欣賞欣賞風景。要是您想聽實況報導的話，那讓馬克辛娜&iddot;杜瓦爾來就好了。&rdo;

&ldo;她已經在設法同您取得聯繫。&rdo;

&ldo;請向她致意，告訴她我沒有空。也許，等我到了空間軌道塔以後……順便問一下，那裡的情況怎麼樣?&rdo;

&ldo;溫度穩定地保持在二十度上下。季風預報站每隔十分鐘向他們發射一次功率為幾百萬瓦的雷射。賽蘇依教授在大發脾氣，因為這破壞了他那台儀器的正常工作。&rdo;金斯里轉達了地面收到的最新情況。

&ldo;空氣的情況怎麼樣?&rdo;摩根接著問道。

&ldo;情況在惡化。壓力顯著下降，二氧化碳氣的含量上升。為了節省氧氣，所有的人都在避免多餘的活動。&rdo;

&ldo;所有的人?恐怕教授得除外。&rdo;摩根想道。跟這個人見面一定會是很有意思的。摩根曾經讀過賽蘇依的幾本小冊子，發現它們寫得既誇張又嚕囌。看樣於，作者大概會是&ldo;人如其文&rdo;吧。

&ldo;&l;10-k&r;空間站那裡有什麼消息?&rdo;摩根又問道。

&ldo;運輸機過兩個小時以後啟航。為了消除發生火災的可能性，眼下他們正在安裝持制的電路。&rdo;

&ldo;這是個好主意。是巴爾托克提出的嗎?&rdo;

&ldo;可能是他。他們將沿著北線下來，那條線大概沒有受到爆炸的影響，再過二十一個小時，他們就可以到達指定地點了。要是一切都正常的話，我們也就沒有必要再次出動&l;蜘蛛&r;了。&rdo;金斯里說話時的語調是頗為樂觀的。

不言而喻，兩位對話人都很清楚，高枕無憂還為時尚早。說不定……然而，目前的一切情況都好得不能再好了，在未來的三小時內，摩根所能做的也只有欣賞那一望無際的景色了。

他目前的升空高度已經超過了所有的飛機。航空史上還不曾有過這樣的先例。儘管&ldo;蜘蛛&rdo;和它的先驅者們曾經無數次地爬到過二十公里的高度，但是，由於不具備在萬一情況下採取援救措施的可能性，至今還不准許越過這個高度。在空間軌道塔底部到地面之間的距離尚未進一步縮短、而&ldo;蜘蛛&rdo;身旁還沒有出現能在另外的導帶上爬上爬下的夥伴(至少兩個)之前，是不會安排進行創記錄的爬高試驗的。摩根正在竭力擺脫這樣一個念頭：要是驅動機構出了毛病，將會出現怎樣的情況?萬一發生這種情況，無法逃脫死亡命運的恐伯就不僅是被困在&ldo;基礎&rdo;站上的那幾個人，而且也得包括他本人在內了。

五十公里。他已經達到了不久前還是屬於電離層下部界面的高度。顯然，他沒有料到會在這裡看見什麼有趣的東西。可是他錯了!