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「你直覺告訴你，必定另有人？」柳璀大大方方地點穿，她不想被母親嚇倒。

母親喝了一口茶，然後說：「恐怕是的。」她停了停，看柳璀臉上毫無反應，才繼續說下去：「但是路生還沒有決定如何做，或者說，他還不清楚是否應當保持你們的婚姻。」

「那麼這個禮物是個警告？」

「我想他是給你提個醒：你是否還是個女人？」

柳璀笑起來：「這恐怕是你心裡的問題吧？」

「你從前是個假小子，現在也一點不像女人。我早就不願意跟你談這事。不過路生多少次讓你去，你就是不去，不能說他問得沒有道理。」

「不是我有意不去，真是工作走不開。他有的是來北京的機會。」她對母親解釋，生物工程正在突破性發展的前夕，一個嶄新的世界在科學家手中打開，她是國內基因工程關鍵項目的主持人，項目也到了關鍵時候，還弄什麼探親俗套不成？

「那麼，你了解他的工作嗎，關心他做的事嗎？」母親問。

「你說三峽工程？」柳璀說。「我看過一些論辯文字。技術方面的事，我沒把握，什麼移民問題，發電問題，防洪問題，生態環境問題，文物問題等等。但是爭論的基本點――人應當不應當改造自然――這點，我覺得反對意見者幼稚了。人一直改變自然，過去一直在改，今後還會改，這也是我的本行。」

「看來你很了解他的工作。」母親眼神飄到缸里汨汨冒泡的大金魚，那兩條獅子頭羽尾斑斕的金魚。「你們應當是好好的一對，都在『改造世界』。有什麼彆扭可鬧？好好聚聚，好好談談。」

「我也不知道，兩人都太忙，就是沒有什麼必要特別趕去談什麼話。」她沉思了一陣，不太情願地說，「恐怕是有一點變化，兩人都互相搭不上話頭了。自從他當了那個總經理之後，我也無心聽他的事，他也無心聽我的事。」

「夫妻長久分居，絕對不是好事。」母親突然抬起頭來，看著她。「你不會是對男人不感興趣吧？」

這話應該她說，自從父親不在世後，母親一直寡居。有一次柳璀看見母親的神情很孤寂，覺得母親早就應該再嫁個人，不過這種事不用她勸，反正父親是抗戰牌老幹部，寡婦的福利照顧得好好的。母親住在這個僻遠的高幹區自有道理。

她把話扔回去：「你以前不是一直警告我對男人防著點，別太遷就。」

「結婚前別太遷就，」母親耐心地說，「結婚後就是得遷就。你應當明白，現在的男人？權力是他們的壯陽藥。」

母親微笑了，她每說出一個自認為的妙句，就會有這種得意的神色。雖然母親是多少年的黨員，也算一個老幹部，但是柳璀覺得她實際上相當隨心所欲。

柳璀受不了這樣的尖銳，兩人話越來越不投機。她把手裡的茶杯放下，站起來：

「媽，你還有什麼話要說？不然，我得回家了。」

母親止住笑，不過沒有像以往那樣與她計較起來，弄得兩人不歡而散，反而拉住她的手，非常懇切地說：「小璀，連個玩笑都聽不得？你留下來。這麼大風沙你回去幹什麼？今夜你覺得太累就自己睡，最好陪我睡，我們母女倆很久沒有好好說說話了。我的確是想勸你到南方去一次，這事得由你自己決定。不過我留你，還有另一個原因。你安心住下，聽我說一些有關你的往事，早就該告訴你的，一直沒有機會。」

她不再問柳璀是否同意，站起來，走到廚房去關照什麼。「新來的小阿姨手藝不錯，我已經讓她準備晚餐，好好做幾個菜，我怕你一直沒好好吃飯。這個風沙天，幫我留了貴客。」

宜昌之行

母親的敏感總是如此：開始令人不快，最後證明大有道理。一大早，柳璀就醒了，直