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院子一角，幾人圍聚於階梯狀的四層漏壺前，水流自高至低徐徐下漏，最低一層飄著浮舟，舟上豎刻漏箭。

「此為我自創浮漏，乃以燕肅之『蓮花漏』加以改進而得，」沈括略抬臂，向歐陽芾介紹道，「此一層為求壺，作供水用，其下為復壺，復壺之下為建壺，水位積至復壺側面漏嘴即溢向廢壺，如此可使復壺中水位恆定，從而使流速恆定。」

「原來如此！」歐陽芾恍然大悟，「水壓恆定，刻漏流速方穩定，報時方才準確。」

「水壓？」沈括及其妻子張氏異口同聲。

「便是存中所言水位影響流速之因。」歐陽芾向幾人大略解釋，又輔以現實例證。

沈括身後，原本默默無言、僅聽三人攀談的男子笑道：「無怪此前沈司監言，歐陽夫人定能瞬間領會他意。」

「咦，存中這麼看得起我？」歐陽芾彎眸。

沈括摸頭：「當是夫人看得起括才是。」

「存中不必謙虛，其實我僅是個半吊子，存中才是我們的大科學家。」歐陽芾不吝誇讚道。

沈括於去歲守喪期滿回到汴京，升任太子中允、中書省刑房檢正官。

由於其天文學方面才能深湛，不久前趙頊令其提舉司天監，負責觀測天象，鐘鼓漏刻，寫造曆書等事。

歐陽芾受沈括之妻張氏邀請，家宴閒話之餘，順帶觀賞沈括新發明的各種儀器。

「司天監里的日官皆多庸碌之輩，非但不識天文數法，更冥頑不靈，迂腐守舊，我欲薦朴之入司天監協助我修訂新曆，竟遭僚輩反對。」習慣向歐陽芾倒苦水，沈括喋喋不休道，「好在我已罷了數名尸位素餐的官員，更添一批新進士子，假以時日，應可為朝廷培養些許粗通天文歷算之人。」

「僚輩反對麼？」歐陽芾抓住重點，目光不覺循向安靜坐於一旁的目盲文士。

文士看上去三十餘歲年紀，頭戴軟巾，身著粗布儒袍，平和樸素的面容上是雙始終閉闔的眼眸。

自方才起便鮮見他發言，許因其目盲緣故，歐陽芾卻未忽略他。

「夫人不知，衛先生可口誦乘除，分毫不錯，還可心算推知古今日食月食。」張氏道。

「如此厲害？」

「四年前，司天監依照舊曆推算七月十五將有月食，朴之心知舊曆誤差甚大，曾寫信與司天監陳述此事，至七月十五，果無月食出現。」沈括道，「我得知朴之之才，望他為朝廷效力，然——」

「在下目不能視，且出身微寒，為官宦之門不喜也屬情理之中，沈司監毋須為在下不平，」衛朴淡淡一笑，「司監賞識舉薦之恩，在下無以為報，至於旁人冷眼，在下早已習慣，無所奢求。」

據沈括解釋，衛朴家境貧寒，常年白日耕作、夜裡讀書的習慣使其雙目受損嚴重，年紀輕輕便失了光明，此前於楚州北神鎮一所破廟賣卦為生，然其自幼喜好鑽研天文曆法，精於數算，人莫能比。

「目不能視又如何，」歐陽芾正色，「雙目健全之人便能看得更清麼？」

衛朴微微一愣。

「出身微寒又如何，鬥雞走馬的浮貴子弟便於四方有益麼？當今官家乃英明之主，選用人才不拘一格，若知遺漏了衛先生這等不世出的寶藏，定會捶胸頓足，憾恨無窮。」

歐陽芾一番話自然流暢，熟悉她的沈括與張氏已然掩唇竊笑，倒是初次識她的衛朴驚訝間生出幾分誠惶誠恐。

「夫人謬讚」

「沒有謬讚，」歐陽芾道，「話說回來，我還是頭回遇見擅心算者，你可心算多大的數？」

衛朴抿唇：「夫人但說數字，在下即可為夫人解答。」

歐陽芾便隨意報了兩個數，令做減法，衛朴不假思索答了，又報兩個