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「實話道來，不必隱瞞。」

龔原只好道：「鄭俠說，他執經求教於相公門下，乃為增廣見識，而相公發言持論，莫不以擔任官爵為先，可見相公待士禮法淺陋如此。倘相公果欲提拔他，便請採納他所獻利民便物之言，行其一二，使他無愧受到進用，豈非更好。」

室內靜了一息。

龔原眼觀著自己老師臉色轉青，深作吐息，執盞的手也發了抖，良久，那盞茶終是重重摔在了案上。

「——混帳！」

歐陽芾踏進屋內時，恰聞見這一聲罕見的叱罵，她愣了下，目光在王安石和龔原二人面上游移。

「老師愛惜人才，縱鄭俠多次違逆老師好意，老師仍望其才華得以施展，只鄭俠決然不領情面，學生以為，不必再勸。」

「他不願做官，我還求他做麼，」王安石冷道，「本相待士禮法淺陋，何用他屈就，且隨他心意。」

連「本相」二字都出來了，這回是真動了怒，龔原斂聲不言。

王安石是喜歡這位學生的，去歲鄭俠入京述職，王安石原意令其參加出官試法，以此途徑獲得進用。

此種考試乃考核候補官員法律、時事，並試斷案之能，當下實則便是考察官員新法掌握程度，合格者可破格升為京官。依鄭俠與王安石的關係，考試合格絕非難事，然鄭俠卻以不熟悉新法為由婉拒。

後多次謁見王安石，當面指陳新法之弊，王安石未予回應，鄭俠也漸放棄，只仍寫信與王安石，望其改弦更張。

王安石雖未採納他的意見，仍認可其才學，朝廷新設經義局，他令門客和學生予鄭俠帶話，望他入經義局參與編修工作，鄭俠仍舊拒絕。

龔原走後，歐陽芾於案旁坐下，安慰道：「介卿莫惱了。」

「我不應惱麼？」王安石視向她，因著怒火未消，聽上去幾分質問意。

「介卿做了宰相，便須時常聽旁人不好聽的話呀。」歐陽芾好語道。

「他可與旁人一樣？」

「一樣的，」歐陽芾道，「他亦僅為眾人之一而已。」

「」王安石一時無言，良久道，「你如此認為？」

「是。」歐陽芾笑笑，執起他手掌擱在頰邊，王安石微攏了她面龐，嘆了口氣，指腹慢慢摩挲著。

「介卿，我發現你喜歡的人俱同你好像。」

「怎講？」

「鄭俠曾對介卿言，別的學生學的是先生的文章，文章好學，他要學先生的品格，介卿還記得嗎？」

「我記得。」王安石道，他曾為這句話心動，如今依舊記憶猶新。

「而他也確做到如介卿一般，不慕榮利，寧做微祿小官，也不違背自己心意，就像介卿當年數次拒了入館閣的機會，不願在京為官，不是麼。」

「像又如何，」王安石漠然，「固執自守，難道便為好事。」

歐陽芾笑起來，這話倒不知責的是誰了。

「介卿，你當年教他，是為了有朝一日讓他相助於你麼？倘使他不幫介卿變法，介卿便後悔教他了麼？」

何須問。王安石胸膛起伏，吐出口氣：「自然不是。」

「是啊，介卿是因他好學善思，貧寒而志堅，正直謙良，才願收他為徒，」歐陽芾道，「在江寧時，我們一同度過了段快樂時光，他亦考中進士，成為更加賢能出眾，對國朝有益之人，這便足夠了，往後縱走上不同道路，亦無需遺憾不甘，因介卿的用心未曾白費。」

曾經喜愛的學生反對自己，王安石豈會無憾，豈會無一絲痛楚，不過以憤怒遮掩罷了。

「好，」王安石摩挲著她的面龐，慶幸有她在旁，「我明了了。」

他不慣舔舐傷口，倘歐陽芾不替他撫