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「這些東西枯燥乏味，縱談論亦無人愛聽，言之何益。」

王安禮對他心口不一的話不做評價，只問：「哥哥既喜歡她，為何不向歐陽公求娶她？」

「她自有心儀之人，情投意合。」王安石道。

他又何必自取其辱，提了，不過連關心她的機會也喪失。

第19章

歐陽芾歸家時已酉時過半，看門的吳伯遠遠瞧見她身影，忙往院內奔去：「二娘子回來了，老爺夫人！二娘子回來了！」

走進正廳，薛氏滿臉欣慰地上來拉起歐陽芾的手臂：「好了好了，我就說這孩子不會走遠，瞧這不是回來了，你叔父這一日可擔心壞了——快先回屋歇著，我讓人給打盆熱水。」

看得出薛氏有意將大事化小，然抵不過坐在椅中歐陽修的一句：「站住。」

歐陽芾站住。

「去了哪？」

「在外遊蕩了一天。」

「沒去大相國寺？」歐陽修回頭。

「沒有。」歐陽芾老實道，「把汴京城逛了逛。」

歐陽修從她平靜的臉上瞧不出端倪，於是從鼻子裡發出一聲冷哼：「汴京城那麼大，恐怕一天逛不完吧，是不是還想睡在外面？」

「叔父，」歐陽芾走到他面前，直挺挺跪下去，「對不起。」

歐陽修被她動作弄得一驚，深吸口氣，往椅子裡坐了坐：「這是做什麼？」

「對不起，不該惹您生氣，不該和您頂嘴，更不該偷跑出家，叔父要打要罰，阿芾無任何怨言，只求叔父別再生我的氣。」

出了趟家門，回來後認錯態度竟如此良好，不僅歐陽修沒想到，薛氏也沒想到。白日裡薛氏還在埋怨歐陽修，說這麼大的姑娘，當成小孩一樣教訓，還不讓出家門，哪個大戶人家這麼跟孩子置氣的。

她今年十八了，許多事情有自己的想法，身為爹娘是左右不了的，更何況你只是她叔父。

然而她此刻跪了他，像對父母那樣跪他，歐陽修握在椅側的手緊了緊，皺眉道：「起來說話。」

「」歐陽芾乖乖站起。

歐陽修將她從上到下打量一遍，道：「吃飯沒有？」

「沒。」

「廚房裡還剩些飯菜，還有新買的包子和肉餅，想吃什麼，讓吳婆給你熱一熱。」

吳婆與看門的吳伯是姊弟倆，因早年腿疾無錢醫治，落下病根，吳婆一生腿腳不利索，但歐陽修仍然雇了她二人，一雇便是十年。

歐陽芾點頭輕嗯一聲，猶帶鼻音道：「想吃豆糕。」

「讓吳伯出去給你買。」歐陽修毫不猶豫道。

旁邊薛氏以帕掩唇，歐陽芾亦忍不住笑道：「謝謝叔父，叔父最好啦。」

歐陽芾想明白了，很多事不是她能夠改變的，然家庭和睦與否，卻是她能夠為之盡力的。

六月初，朝廷罷狄青樞密使之職，加同中書門下平章事之銜，出判陳州。

狄青任樞密使四年，在士庶間聲譽極佳，終因朝臣諫言而被外放，離京那日，百姓夾道送別，往日與狄青要好的軍士亦來城門口送行，此情此景，未嘗不是對朝廷判決的一種諷刺。

歐陽芾夾在百姓中，本不欲上前，只想默默觀狄青離去，可狄青到底比常人眼尖，又或許一直注視著某人總會被當事人察覺，狄青發現了她。

「歐陽姑娘。」狄青向她頷首示意，與第一次、第二次見面時一樣謙和有禮，不知腦中是否又如歐陽芾般，不可遏制地想起她叔父那篇論狄青劄子。

歐陽芾話語梗在喉間，最終道了句：「狄將軍，萬望珍重。」

「我會的。」狄青寬厚一笑，笑容裡帶著幾分言不由衷，使他終於顯得蒼老。