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這是王安石步至近前時所見之景。

「陛下。」他躬身作禮。

「卿來了。」趙頊略收起笑意，對他言道，「朕適才請歐陽夫人作了兩張畫，想請卿來評一評，哪幅更佳。」

說著，將兩張畫絹與王安石遞去。

歐陽芾在旁笑吟吟看著他。

原來不為公事，王安石心底微明，接過畫觀去，過了須臾遞還道：「面上這幅更佳，另一幅當為他人所作，非內子手筆。」

「果然瞞不過卿。」趙頊笑道。

「妾身便說，介卿一定猜得出來。」歐陽芾道。

「夫人所言，朕今日方信了。」

於是趙頊看到這位官至宰輔，性格不苟言笑，哪怕於自己面前亦未流露過太多私情的臣子，抬目輕輕看了歐陽芾一眼，然而毋論歐陽芾抑或皇帝皆未表現出甚麼反應。

王安石略咳了下，道：「臣常觀內子作畫，此無足為奇。」

「介卿太謙虛了，分明叔父也猜不出來。」歐陽芾道。

趙頊目中的王安石顯然更加不自然了，渾身透著股僵硬，似欲對歐陽芾說甚麼，又因一些緣故不便開口。

這情景竟使趙頊聯想起被人調戲了的小娘子，不禁倏地笑了出來。

他一笑，歐陽芾亦繃不住笑了，王安石看著兩人前仰後合的模樣，多少明白過來自己是被調侃了。

嘆了口氣，遞給歐陽芾一個眼神，歐陽芾乖道：「我錯了。」

你錯了麼。倘使趙頊不在，王安石定會問出這句話來，然此刻他只能躬身朝趙頊道：「內子頑劣，還望官家見諒。」

「朕以為夫人性格開朗，與王卿正相合適。」趙頊難得見王安石受窘，不覺興濃。

「官家慧眼，妾身也這樣覺得。」歐陽芾利索道。

兩人坐著，王安石在旁立著，暖風吹過廣庭，隔絕了外界的喧沓，元豐年後，趙頊回憶過往，這應是三人為數不多的歡顏時刻。

曾鞏登門是在某日上午。

「子宣譏我只知規勸他，卻不勸你，我便來了。」帶著玩笑口吻，曾鞏如此對王安石道。

「可他又豈知，我不勸是因我明白自己勸不動你，你從來欲做甚麼，我何時勸得住你。」

「子固知我。」王安石道。

兩人面前擱著沏好的茶，曾鞏嘗了嘗，道：「阿念的手藝又見長了。」

王安石不置可否。

「我素知你執拗，但不知你有一日欲與滿朝臣子為敵。」

「我並不認為這是『為敵』。」

「可必然有人將你視作敵人，」曾鞏踟躕，「介甫，凡事還須多計量，勿一意孤行。」

「我以為你是來勸我放棄新法的。」王安石道。

曾鞏搖頭嘆道：「至少這份底線我不會跨過改革圖新，此為我們共同的志向。」

「是，至少你未勸我，」王安石道，「可子固亦不願幫我。」

曾鞏聞言，心中一痛，橫亘於二人之間的差異不止在為人處世，更在變革方略上。

「我曾對你道，先施教化而後擇材，目今官員疏於考察磨礪，對驟然而來的新法必多牴觸，操之愈急，則怨忿愈生，用力愈煩，則人之違己愈甚，故應當先令士子明德，如此三年五載，再選任官員操持變法。」

王安石不言。

「介甫又要認為我迂闊了。」曾鞏苦澀而笑。

「子固既明白我會說甚麼，何以仍對我言。」

「我已向朝廷提請外任，不久便要出判通州了，此番是我最後一回對你說這些，」曾鞏道，「順帶也來看看阿念，與她道聲別。」

王安石握緊了手裡茶盞，他當然清楚對方為何自請外任