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「原來是郭先生，」其中一人顯然對他頗為耳熟，鬆了口氣道，「郭先生怎來了秘閣。」

「在下奉陛下之命，於秘閣觀覽古畫。」郭熙道，「閣中名畫浩繁，故在下一時看得入神，未聞兩位學士聲音，還望見諒。」

「郭先生嗜畫成痴，故而專注，我們焉有責怪之理，」更加鬆了口氣，一人道，「先生欲觀秘閣內的藏畫，遣內侍來取即可，毋須親自勞身。」

皇帝喜愛郭熙才華，連秘閣內的作品亦對其敞開，供其任意觀覽，兩人也因此對郭熙客氣有加。

郭熙拜身：「在下今日已觀得差不多，這便告辭了。」

兩人目送他離去，而後各自舒了口氣，忽地一人道：「郭先生之徒，我記得正是王相之妻罷。」

兩人面面相覷，恨不能咬掉自己舌頭。

郭熙出了宮門，乘馬車往城西而去，此時天色尚早，待至王宅門口，僕役見其面孔，慌忙來迎。

「夫人在家否？」郭熙問。

「在的，先生稍候，小人這便去通稟夫人。」

「不必，我自己進去。」未等僕役阻攔，郭熙逕自跨門而入，僕婢知他為歐陽芾之師，不敢攔得狠了，只得跟隨其後。

郭熙於正廳尋到歐陽芾時，後者翻著一本帳冊正察閱間，聞見聲音，她略微抬首，陡然立起身來：

「——師傅？」

郭熙望著她倉促驚慌的動作，心頭壓著的怒意消散幾許，平復了下情緒，踱至她面前，將一盒包裝精緻之物擱在案几上。

「」那盒子歐陽芾眼熟得緊，正是她前兩日差人遞往郭熙家的補品。

郭熙撩袍坐下，嘆道：「徒弟出息了，送禮也無須親自來送了，只使喚下人遞交過來即可。」

「師傅」

「是不是？」郭熙看她。

「不是的。」歐陽芾咬了咬唇。

「那便是你平日事務繁忙，無暇親自登門，抑或覺弊舍簡陋，非堂堂夫人紆尊降貴光臨之所。」

郭熙從未如此含嘲帶諷同她講過話，歐陽芾僵在原地宛如犯了錯的稚童，垂低了頭，囁嚅道：「對不起，師傅。」

郭熙心頭一軟，責問之語頓時再難言下去。

他緩了緩調，恢復往日溫和：「你有多少日子未登過我家門了？三個月，四個月？」

歐陽芾垂首不應。

「既知送禮，當還是認我這個師傅的，卻如何不親自前來。」郭熙聲雖溫慢，卻步步緊逼，教歐陽芾不得不吐露真言。

「師傅，今後還是與徒兒保持距離罷。」歐陽芾聲如蚊蠅。

郭熙默了一息：「為何，因為王相？」

「嗯。」歐陽芾道，「夫君主持改革，樹敵良多，難免牽連身側之人，徒兒不敢害了師傅。」

郭熙闔了闔目，吐出口氣來，喚她：「你來。」

歐陽芾走至他跟前。

「低首。」

歐陽芾伏低身子，郭熙拾起案几上的帳冊，敲在她腦頂。

「嗷！」歐陽芾痛呼一聲，按住了腦袋，然郭熙清楚，她亦清楚，這一下並不很疼。

歐陽芾許久未挨過師傅責罰了，郭熙盯著她的表情：「委屈麼？」

「不委屈。」

滯了滯，郭熙道：「你口口聲聲稱為師為君子，可所行之事，俱將為師當作那趨利避害的小人。」

「我沒有——」歐陽芾欲行辯解，又說不出更多話來。

郭熙感到心力交瘁，他非如人誇讚那般超然物外、仙風道骨，他有割捨不掉的牽絆，然這牽絆本身竟毫不知情。

「我惟有你一個徒弟。」郭熙道出這句讓歐陽芾陡覺自己罪孽深重的話。

「