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趙頊原便對是否該停青苗法猶豫不決，且被呂惠卿說動，派人暗訪周遭縣鄉的結果更證實了呂惠卿的說辭。

他過於患得患失了。趙頊開始自悔，認識到自己性格上的弱點。

他不夠堅定，所以他傷害了王卿，也傷害了自己。

手邊擺著一份由王安石遞呈的劄子，今晨方送來，內里言辭激烈地對他日前詔書做出回應，大半篇幅在自辯，最後落腳點是請辭。

彼時他驚訝不解，一問方知，原是司馬光於詔書中擅做文章，暗責王安石將水攪混卻不收拾殘局，觸惱了王安石。

趙頊懊悔不已，於殿內深坐良久，喚道：「來人。」

內侍輕步入殿，趙頊道：「備紙，朕要親寫一道詔書。」

這封詔書尚未遞至王安石眼前時，另兩人的回京打破安寧。

一位是此前任西京國子監教授的王安國，一位是王安石過去的學生，李定。

李定回京已有段時日，先去拜謁了台諫官李常，李常問及南方青苗法情形，李定答：「百姓皆以為便，並無不喜。」

李常聞言擔憂道：「目今舉朝上下俱在爭辯青苗法，你最好勿在人前說這種話。」

然李定是個直腸子，心裡無彎繞，待拜見王安石，復將此事道來，還言：「學生據實所言，如何在京師便說不得實話了。」

「因他們不喜有人誇讚新法。」王安石淡道。

「為何不喜，老師所行新法，學生以為均是利國利民的好事。」李定道。

王安石未接話，轉而問道：「你此番回京，有何打算？」

「學生已向流內銓遞交文書，等候差遣。」李定為選人，經磨勘改官方能升為京朝官。

王安石頷首：「你可願面見聖上？」

「見聖上？」

「陛下欲了解新法實效，你若願意，可將你於南方見聞向陛下親述。」

李定立身：「學生願意。」

耳畔倏地傳來嗤笑，李定轉首不滿道：「平甫兄對定有何意見，不妨直言。」

王安國坐旁聞二人對話，許久未發一聲，此刻道：「兄長想讓人為新法說好話，陛下又願意聽新法的好話，恭喜李兄，仕途可期了。」

李定面色憋紅：「我非為了仕途，平甫兄切莫將人俱當成小人。」

「既為實話，為何不允人言，」王安石反而平靜，「莫不是你以為，惟獨攻擊新法的才是實話。」

「既然實話便可言，那愚弟去向陛下言青苗法之害，也是親見親聞，兄願意否？」

王安石驟然沉面，王安國便又嗤笑。

「我不允，你便不言了麼。」到底不願認輸，王安石道。

「兄長為何一意孤行，非得施行這青苗法？」王安國作怒道，「為了兄長的新法，多少忠臣良材遭貶黜外放，多少人的反對兄長視而不見，難道兄長真如他人所言，欲作我朝的商鞅嗎？」

他不明白，僅僅一年光景，何以朝堂翻天覆地全變了樣。

「忠臣，」王安石咬住這個詞，「你之意，我為奸臣？」

王安國失語，他攥緊拳吸了口氣，踏出門去。歐陽芾與他於門口擦肩而過，關懷問：「平甫去何處？」

「子瞻約了喝酒，今夜不歸了，讓門房不必為我留門。」不知何時同蘇軾有了交集，王安國刻意叫得親密，仿佛說給王安石聽。

歐陽芾閉嘴了，瞄了眼王安石臉色，對方卻已轉面向李定：「你繼續言，自南方一路行來，還見了甚麼。」

另一側，王安國消失於庭院盡頭。

歐陽芾默立片刻，終歸步進了屋內。

趙頊親筆寫了封幾稱得上道歉的詔書，勸王安石回朝視事。