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這次單獨召見以不歡而散告終，後司馬光終辭樞密副使之職不受，趙頊亦不再強求。

當月，學士院策試，由翰林學士司馬光擬題，彼時流言傳出「三不足」觀點，司馬光藉此擬題：

今之論者，或曰「天命不足畏，祖宗不足法，留言不足恤」願聞所以辨之。

時人謠傳此「三不足」之言乃王安石提出，司馬光以此為題，無疑將矛頭指向王安石，試題送至趙頊面前審閱，趙頊駁了回去，批示：另出策目。

隔日趙頊問及王安石，是否聽過「三不足」之論，王安石答，未嘗聽聞。

「卿對此流言如何看法？」趙頊又問。

王安石反駁了其中兩條，卻贊同了第二條：「陛下躬親庶政，無流連之樂，荒亡之行，每事惟恐傷民，此為懼天變。陛下詢納人言，事無小大，豈為不恤人言。至於祖宗之法不足守，固當如此，仁宗在位四十年，數次修敕，若法一定，子孫當世世守之，則祖宗何故屢自變改？」

趙頊聞後，便不再說甚麼。

「曾公亮屢次向朕請求辭退相位，朕慮其年事已高，不欲再令其操勞中書事宜，只是他去以後，相位該由何人補闕，朕一時未慮良好。」

「陛下可有心儀之選？」王安石道。

「卿以為歐陽修相較邵亢如何？」趙頊問。

邵亢於治平四年九月拜樞密副使，在位逾年，無大補益。王安石實言道：「歐陽修勝於邵亢。」

「與趙抃相比呢？」趙抃與王安石同為參知政事。

「亦勝過趙抃。」

又比之呂公弼、司馬光，王安石皆以為弗如歐陽修。

趙頊遂欲起用歐陽修，王安石建議道：「陛下宜應先召歐陽修回京，與其論時事，考察其是否確實有補於政。」

趙頊聽從了他的建議，不久即派內侍前往青州慰問歐陽修，同時任命歐陽修為宣徽南院使、判太原府、河東路經略安撫使，並命其儘快入京朝見。

此事歐陽芾尚不知情。

「夫人近日身子可有好轉？」

乍聞此問，歐陽芾微微訝異：「謝陛下掛懷，妾身已經無恙。」

「瑩簡說，夫人若再不來，便要朕派太醫院的醫官前去為夫人診治了。」趙頊笑道，旁側的趙瑩簡沖歐陽芾邀功似的眨眸。

「妾身僅僅十日未至」歐陽芾不由好笑。

「姐姐都整整十日沒來宮裡了，」趙瑩簡道，「我的畫功都快生疏了。」

「是麼，依公主的畫功，應當未有多少可生疏的餘地。」

「姐姐！」趙瑩簡嚷道。

趙頊與歐陽芾一同笑起來。

後苑樓台林立，繁盛花木於春日裡艷色奪錦，亭中陰翳悠長，棋盤上擺著一張正負已定的殘局，為歐陽芾和趙瑩簡在趙頊到來前切磋的一局。

「誰贏了？」趙頊觀著那盤棋。

「自然是歐陽姐姐贏了，我同姐姐弈棋便沒贏過。」趙瑩簡答得無絲毫不甘。

「哦，」趙頊視向歐陽芾，「夫人棋藝如此了得。」

「公主誇張了。」歐陽芾謙道。

「夫人與朕下一局如何？」趙頊來了興致，邀道。

歐陽芾抿唇：「最好不要。」

「為何？」

「因為，陛下會輸。」歐陽芾忍不住勾起笑容。

直白坦率的言辭襯著那張明麗自信的面龐，讓趙頊驀地心間一跳，俄而大笑起來：「好，夫人便讓朕輸上一局，朕想看看，朕是如何輸給夫人的。」

「陛下莫惱便好。」歐陽芾放著狠話。

「朕承諾不惱，但若夫人輸了，是否該有懲罰。」趙頊道。

「陛下欲如何懲罰？」