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「子瞻何以發笑？」身旁士人不解詢問。

蘇軾道：「二娘的畫雖好，最佳者卻非墨竹，這幅畫遠沒有與可的好。」

他口中所言「與可」，便是身側這位較他年長的士子，文同文與可。

文同搖了搖頭：「我倒覺得，女子能畫成此般，已然難得。」

文同乃蘇軾從表兄，擅詩文書畫，尤善畫竹，蘇軾的畫亦受他指導。

「二娘若知你如此評價她，定不會開心。」

「為何？」

蘇軾笑而不答。

「我適才方在疑惑，」文同道，「子瞻與那位夫人是舊識，今日怎對其如此苛責。」

「我非苛責二娘，但瞧不起那位兄台，不知他阿諛的是二娘還是王相。」

「子瞻。」文同蹙眉。

與蘇軾的疏曠率直相反，文同雖也於館閣任職，然性子沉靜穩重，超然澹泊，從不輕易論人長短，京中議論紛紜，他從不參與一言。

蘇軾一再上書議論朝政，平日與友聚會也多愛指陳時事，言多譏諷，文同為其擔憂，常規勸於他。

「近日皇城司察卒又增了不少，耳目遍布京中各處，子瞻言事不可不小心。」文同勸道。

自新法實施以來，為打擊反變法者，皇城司權力空前鼎盛，「謗議時政者收罪之」，民間往往以飛語受禍。

他的話勾起蘇軾回憶，眸里晦澀一閃而過，蘇軾笑了笑：「我明白那便不言其他，單言與可方才那句。」

「甚麼？」

「二娘畫竹不如與可，然山水遠非你我可及，與可切莫看輕了她。」

文同笑了：「歐陽夫人的山水畫乃當世一流，我豈敢看輕。」思忖稍許，補充道：「歐陽夫人為畫師，重形似勝過神似，與你我風格卻是殊途。」

是日天朗氣清，僕人將沏好的茶送往書房，擱在王安石案邊，聞後者道：「夫人去了何處？」

「夫人一早去了溫家娘子的店裡，說是晚些才回。」僕人答。

王安石擱了手中劄子，又拿起另一份，方道：「好，你下去罷。」

「是。」

時至巳時，本該清淨安寧的屋外不知何時開始起了一陣喧嚷聲，似堆著許多人在吵鬧爭執。

那聲音愈來愈高，趨近尖銳，分明有人於宅院外叫罵，王安石擱了手底劄子，方踏出房門，便見僕婢神色慌亂地趕來：

「不好了郎君，宅子外面堆滿了鬧事的百姓，吵著要郎君出去與他們對峙。」

「何處來的百姓？」王安石眉頭蹙緊。

「奴不知，他們人數太多，聽門房說一眼望去約莫有成百上千人，將整條街俱圍滿了，不少人手裡還拿著傢伙，門房將前後院門均鎖緊了，目下不知如何是好。」

王安石撩袍往前院步去。

「讓王相出來！」「讓王相出來！」

隔著一扇院門，叫嚷聲震天動地，令人心驚膽戰。

守在院門前的僕婢驚恐失措，遠遠瞧見王安石身影，紛紛垂首：「郎君。」

王安石止步於門前：「外面發生何事？」

「聽聞是附近縣裡的鄉戶，來向郎君討要公道。」僕役回道。

「甚麼公道？」

僕婢們搖首不知。

院外喊聲愈漸激烈：「王安石，出來！」「出來！」「別縮在家裡，今日非給大傢伙一個說法！」

院門陡然「砰砰」作響，似有人在外撞門，膽子稍小的婢女聞著震耳欲聾的砸門聲，抱成一團瑟瑟發抖，唯恐久經風霜的木門遭人撞破。

喊罵聲裡間雜著污言穢語，門房見王安石身形欲動，忙搶前阻止：「郎君萬莫出去！外面俱是野蠻粗暴的悍民，奴適才觀